1949年7月8日，湘赣战役打响了。
首先，四野43军奔袭江西奉新、高安等地，意在诱敌增援。同时，林彪下令陈赓四兵团西渡赣江，向宜春方向攻击前进，以堵住敌白崇禧的后路，在万载、宜春一带围歼白部主力，发起整个战役。
对于林彪的这一计划，陈赓认为，四兵团向万载、宜春方向前进，难以抓住白崇禧部主力，弄不好会弄成正面平推。为此，他建议林彪：在四兵团南面增加兵力，并向南迂回，这样才能抓住敌主力。对陈赓的四兵团向南增加兵力的建议，林彪是同意的。7月6日，他致电四兵团：完全同意四兵团的部署，南面增加兵力是对的。但是，林彪还要求四兵团以主力出击宜春方向。
10月9日，林彪又给陈赓发电，令四兵团以三个军向宜春、萍乡、莲花的中间地区推进，一个军走袁水北岸。
事实上，正如陈赓所说的，林彪的这个计划是有缺陷的，是围不住“小诸葛”白崇禧的。
在北平的毛泽东也很快就发现了林彪的作战部署对白崇禧的灵活性估计不足的缺陷，于是提出了自己的看法和担心。8日，他在致电林彪等人说：你们的部署很好，但有一点请加注意，估计到江西之敌可能退得很快，你们以陈赓四兵团插至宜春，萍乡之间，经湖南平江长寿街南进的我军应该插至萍乡、醴陵之间为宜。
10日，毛泽东更进一步提醒林彪：据报白崇禧在攸县、茶陵安仁地区与我做一决战。现敌46军军部及一个师以至安福，7军一个师已到达莲花，48军一个师向永新的消息，这些是防我陈赓经攸县、茶陵县切断其衡阳后路的。
白崇禧迅速后撤，林彪仍然要陈赓兵团向萍乡方向接近。主要是林彪为敌虚张声势所迷惑。10日毛泽东已经告诉林彪，白崇禧的计划是要在湘东南的攸县，茶陵，安仁一带与我决战。但是，7月13日，林彪又根据情报，判断敌48军主力仍在江西西北部上高地区、敌46军与7军各一部策应。其实，这是白崇禧玩弄的战略欺骗手段。
白崇禧这一招果然有效，林彪被迷惑了，他判断四野仍有可能在江西北部和湖南东北部包围敌桂系主力的可能，于是要求陈赓四兵团按照原计划继续前进。
白崇禧的这一招，骗了林彪，骗不了毛泽东。
毛泽东再次告诫林彪，目前白崇禧仍然在上高、宜丰、分宜作战，但是一经发现陈赓部出分宜以及十二兵团出浏阳醴陵后必定迅速后撤无疑，因此请考虑陈赓兵团经安福、莲花之间，优先切断攸县之敌退路，配合我出醴陵的第十二兵团准备在攸县醴陵交界的地区与敌作战，而不要企图在分宜本地作战，我第15兵团仍力求包围上高、分宜、宜丰之敌，第四兵团第12兵团则作大迂回引敌至攸县、醴陵交界地而歼灭之，似乎有利。
果然不出毛泽东所料。
14日凌晨，白崇禧全线后撤。
四野各部队奔袭扑空。林彪急令各部停止前进，试图麻痹白崇禧，减缓敌人的后撤速度，以让第十二兵团和第四兵团与会到敌人侧后，求得在浏阳醴陵地区合围白崇禧部主力白。但是，已经来不及了。白崇禧率领主力急急撤至攸县、茶陵地区，逃出了林彪预定的包围权。
7月19日，湘赣战役结束，四野各部只歼敌4600余人。陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了这一战林彪的失误。该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
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