最早开始为台风命名的是一些欧洲国家，可以追溯到19世纪初，当时的命名比较随意。据说，首次给台风命名的是20世纪早期的一个澳大利亚预报员，把热带气旋取名为他不喜欢的政治人物，借此，气象员就可以公开戏称他。在西北太平洋，正式以人名为热带气旋命名始于1945年，开始也只用女人名，以后据说因受到女权主义者的反对，从1979年开始，用一个男人名和一个女人名交替使用。

　如9608号热带风暴即是1996年在上述海域生成的第8个热带气旋，当它发展成为强热带风暴时，就称为9608号强热带风暴，继续发展成为台风时，就称为9608号台风。当然，当它又衰减成热带风暴时，它又称为9608号热带风暴了。当热带气旋衰减为热带低压或变性为温带气旋时，则停止对其编号。

　从2000年1月1日起，我国中央气象台发布热带气旋警报时，除继续使用热带气旋编号外，还将使用热带气旋名字。采用由WMO所属的台风委员会成员的14个国家和地区所提供的名字。这140个名字分成10组；每组里的14个名字（每个成员提供1个名字），按每个成员的字母顺序依次排列。命名表按顺序、循环使用。根据规定，一个热带气旋在其整个生命过程中无论加强或减弱，始终保持名字不变。

　一般情况下，命名表按顺序年复一年的循环重复使用，但遇到特殊情况，某些名字有可能从名表中“退休”。如果某个热带气旋声名狼藉，比如造成了严重伤亡或带来巨大财产损失，便从现行命名表中将这个名字删除，代之以同性别的另一个名字，并且第一个字母要相同。至今已有几个名字被踢出名单，比如2001年给新加坡带来强风暴雨的“画眉”和2003年引起广东、广西损失惨重的“伊布都”，“云娜”也不会再有出头的时候了。