【旁白】1955年，大学毕业的黄耀明被分配到位于北京市城区的交通部内河局工作。10月7日，他从机关财务室领取到了他平生的第一笔工资，数目是人民币56元。22岁的黄耀明高兴地一蹦三尺高：“我从来没有拿过这么多钱！”
　　拿到钱后他并没有多想，第一件事就决定先寄给父母一半。剩下的28块钱他只花了8块钱，工作的第一个月，他攒了20块钱。
　　这一年的3月1日，人民银行发行了新版人民币，一块钱新币可以兑换10000块旧币，币值分为5种。黄耀明后来已经记不清他攒下的20块钱都是什么币值，但他却清楚的记得有一张是3元的。
　　作为国家机关工作人员，黄耀明是新中国头一批享受拿月薪的人。之前，新中国实行的是工资分制，而工资分制所包含的五种实物已经不能满足人民生活的需要。所以中央决定先在国家机关推行等级工资制。当时行政一级的国家副主席宋庆龄是全国工资最高的人，她的工资是579块5。黄耀明对自己的等级还有些云里雾里，不过56块的工资足够让他高兴了。
　　 不过后来的事却让黄耀明有点无奈，虽然手握“巨款”，他却买不到想要的东西。他没有手表，也没有收音机，宿舍和办公室唯一带电的设备就是电灯。手表和收音机需要票证才能买到，这是资历尚浅的他可望而不可即的。
　　这一年是中国票证经济的开端。国务院在8月25日下达了《关于市镇粮食定量供应暂行办法》，粮票从此成为人们的生活必需品。没有粮票就没有粮食，没有票证就意味着无法生存。黄耀明身边的同事都把如何让家里人吃饱当成人生的头等大事。一位同事有四个孩子，每天早上上班前他都会把一块豆腐乳分成很小的四块，放在每个孩子的小碟子里。小孩也都省着吃，他们知道吃完了自己的就只能眼睁睁地看别人吃了。
　　那时候黄耀明最怕出差，因为全国各省市发行的地区粮票互不流通，出门要换取全国通用粮票，而全国通用粮票的发行也是受控制的。他在农村的父母来信告诉他，他们出去走亲访友的时候，一般会自己带上半斤米，当时大家生活都困难，不好意思吃亲戚家的，就只好自带口粮。
　　黄耀明的工资一直是56元，此后10年他坚持每个月给父母寄半个月的工资。尽管如此，他在结婚时还是攒了一笔足够多的继续。他常常自己在心里感慨：不是我刻意节省，实在是没有用钱的地方啊。