2008年3月，45岁的孟凡星为了实现“富足”的梦想，选择了远赴罗马尼亚的淘金之路。尽管在举债8万元后家里已接近赤贫，尽管在异国他乡出卖劳力会遭到层层盘剥，但他仍然坚信：几年后返回家乡时，能够摆脱贫穷。

　　孟凡星和同乡们就像一滴滴海水，汇入中国对外劳务输出的洪流中。这股洪流伴随着中国国际地位的日渐提升而形成一个高潮，越来越多勤劳朴实的中国人奔赴海外，他们在伊拉克当石油工人，在韩国餐馆里做店员，在俄罗斯的冻土上种植大棚蔬菜，在以色列做家政服务，在迪拜建起华丽的摩天楼……

　　刚到罗马尼亚的日子辛苦却甜蜜。干活虽累，可工资待遇还算丰厚。然而好景不长，从8月份开始，孟凡星和同乡们就领不到工资了。在金融危机的压迫下，老板让他们从宾馆搬出来，住在集装箱里。孟凡星第一次有回国的想法，此时的祖国正在举办奥运会，即使远在异国，也能感受到那种盛大的气势。如果不出国，现在会不会好一点？

　　工人们的情况越来越糟，到了12月，他们没了生活费，只能捡雪地里长虫的烂菜叶子果腹。更悲惨的是，他们连集装箱都不住不起了。在罗马尼亚的漫天大雪中，他们只好露宿街头。无所依靠的孟凡星再次想到回国。也许祖国的怀抱是最温暖的，但远在东欧的贫穷劳工，更希望能在此时此地得到祖国的庇护。

　　2009年1月25日，除夕。在外流浪多天的工人们终于被请进了中国驻罗马尼亚大使馆。工作人员请所有的工人们来吃饺子，孟凡星捧着碗哭出声来。海外劳工的悲惨遭遇终于引起了国内的媒体注意，但使馆的工作人员却对采访的记者说，除非中国劳工找上门来，使馆一般不会主动“揽事”，因为使馆无法代表任何一个工人或工人群体与驻在国政府交涉，只能原则性地要求该国企业和劳动部门遵守法治，保障工人权益。

　　这并不奇怪，在大多数中国人的头脑里，将国家的外交和一个普通人的利益联系起来还是一件很遥远的事。

　　此时，国内的人们正在关注祖国的军舰开向亚丁湾。为了国家的利益，为了国家的海上贸易生命线，中国第一次把军舰开到那么远的地方。在奥运和神七之后，中国在利用各种形式的外交手段展示着大国的形象和力量，但这似乎与孟凡星他们这些海外劳工并无多少关联。在工人们的意识中，也许并不存在国家把海外劳工的悲惨境况上升到外交事件高度的景象，但他们走投无路时，总会想起“祖国”这两个字。

　　一个月后，孟凡星和工友们离开了噩梦般的罗马尼亚回到家乡。家乡的县政府答应帮他们追缴劳动所得，但他知道也许遥遥无期。重新踏上国土的孟凡星抬起头，脸上写满了沮丧。