要探索地外生命的可能性，就要先了解地球上的生命。科学家们认为，地球上已知的复杂生命形式的存在要求非常苛刻。产生这样的生命的行星不能太大，而且离它的“母恒星”要正好不远不近。事实上，存在类似地球的复杂生命的要求还有很多，人类诞生看上去越来越像一个极小概率事件。

比如说，一个星球要想有生命存在，首先它要同时具备足够大的热核和较快的自转，有能力抵挡来自“太阳”的能量极高、会穿透大气层杀戮生命“太阳风”；生命的产生不但对行星有要求，而且对“太阳”也有要求；行星的“邻居”也是至关重要的因素，大个头的邻居能偶为生命抵挡很多“飞来横祸”。

银河系估计有1000亿颗到4000亿颗，而银河系只是大约1400亿个星系之一，其他许多比我们银河系还要大。研究员作了一个推测，就算10个恒星中有一个有行星环绕，那么地球在银河系中就应该有200亿个兄弟姐妹，就像太阳的9大行星中只有地球有高等智慧生命存在，那也应该有10万-15万个行星适合生命发展，然后产生智慧生命形成技术文明，他们应该会有和地球水平相似或者更先进的文明。

发射不同波长的无线电波来表示不同的意思。比如可以用短的无线电波信号代表数字，长的无线电波信号代表加减符号，利用它们之间的不同组合来表示不同的含义。1999年和2003年，加拿大天文学家将载有自行设计的数学语言信息发送到太空，不过结果仍未知。

也有科学家认为可以用图像语言作为星际交际的共同语言。图像语言是利用数字二元论（即0与1）作为代码，把一幅图像分割成许多像素，颜色较浅的方格用0表示，颜色较深的用1表示。这样就把一幅图像变成了数字信号。当外星人接到这个信号后,用白色方块代替信号0，用黑色方块代替信号1，就可以把内容转变为图像了。

还有科学家认为，音乐语言也可作为星际交际的共同语言。2001年3月，在乌克兰叶夫帕托里亚天文台举行了人类有史以来第一场献给外星听众的音乐会。为了联系外星人，科学家不但用无线电波发送信息，而且还使用“瓶中信”。1972年3月至9月，美国曾先后发射了4艘宇宙飞船到太空，每艘飞船都带有实物信息。其中两艘“先驱者号”飞船上都安装有一个金属板，它可谓是地球人送给外星人的“名片”。

人们想象中的外星人可能会拥有两颗智能机器头颅，眼睛可以发射智能电波，浑身拥有无穷的力量；著名天文学家霍金曾向世人展示他想象中的外太空生物的具体形态，这位本世纪最伟大的科学家设想外星生物存活在四种星球上，不同的环境孕育出不同形态的生命。在霍金的宇宙中，火星、月球等类地行星上生活着两只脚的草食动物。草食动物拥有两只足以支撑庞大身体的三趾小脚，能快速移动，利用吸尘器般的巨型嘴巴从岩石的缝隙中吸食食物，大嘴还能让它们牢牢地盘在垂直的峭壁上进食。

除了草食动物，类地行星上还存在类似蜥蜴的肉食动物，这些想象中的猎食者尾部还有一对蝎子一般的毒刺用以猎食。

在气态星球上，可能存在水母状的巨型浮游生物。而木卫二“欧罗巴”等液态行星上则可能有类似墨鱼的海洋生物存活在冰层底下的深海温水区，它们也许有类似地球深海生物的特性，比如身体能发出冷光，或者依靠“深海热泉”创造出的食物链生活。

英国著名物理学家史蒂芬-霍金在一部最新纪录片中称，外星生命几乎是肯定存在的，但人类最好避免与其接触，而不是全力寻找它们。

霍金认为，外星生命可能存在于宇宙的很多地点，除了各大行星以外，还可能位于某些恒星的中心，甚至漂流在星际空间中：宇宙太大了。宇宙包含着1000亿个星系，每1个星系又拥有数亿颗恒星。在这么广阔的区域里，地球当然不可能是生命进化的唯一场所。“我从数学的逻辑来思考，仅仅这些数字本身就表明人类有关外星生命存在的说法是完全合理的，”霍金说，“而真正的挑战在于将外星人找出来。”

霍金指出，绝大部分属于细菌或简单动物——在相当长时间里主宰地球的两种生命形态。除此之外，也不排除一小部分已经发展成了智能生命，并对人类构成了威胁。可以说，与这种物种的接触对于人类而言将是毁灭性的，因为前者会为了掠夺资源而入侵地球，然后扬长而去。

美国科学家们设想，人类之所以多年来我们一直没有在太空中监测到外星人使用的无线电波，原因是外星人并不像地球人那样使用电磁波传输信息，而是使用一种基本粒子中微子进行通讯。来自夏威夷大学的约翰·伦德及其同行在文章中写道：“我们认为，外星人借助中微子进行通讯的可能性可大一些”。

中微子是宇宙中的基本粒子之一，它的质量超轻，但它具有超强的穿透性能--可以穿透数千米厚的铅板。而人类通信使用的电磁波很容易被星际气体和尘埃所阻止和分散，尤其是在靠近星系中心的位置，星际气体和尘埃的浓度更为厚密。也就是说，在星系中心位置使用电磁波通信几乎是不可能的，而那里的环境对中微子来说几乎就是“透明的”。

早在上世纪60年代，人类就开始通过“窃听”星系无线电波来寻找外星文明。然而，这么多年过去了，还没有任何人截获来自外星文明的通信信号。因此，这篇文章的作者认为，很有可能，地外文明用来通信的中微子拥有比恒星释放出的中微子更高的能量。只有这样，他们的通信才能完全避开星际空间复杂环境的一切干扰。