【旁白】1896年，李鸿章作为大清国全权特使，参加沙皇加冕典礼，随访欧美。他当时已是75岁高龄，据说此次出访还带了口中国式的棺材，准备如果客死他乡就把遗体送回。

　　在德国，李鸿章以“东方俾斯麦”的名义拜访了已退休的“铁血宰相”。

　　李鸿章与俾斯麦都在军中多年，李鸿章有在日本谈判时遭歹徒暗杀的经历，子弹至今仍藏身在李鸿章左颧骨内。俾斯麦向他介绍说：“我国科学家伦琴发明了‘照骨术’，即X射线。它能清楚地看见人的骨骼和五脏六腑，您不妨去看一下，说不定能把你面部的子弹取出来。”李鸿章对这位异域老兄的关心非常感激。他虚心地向俾斯麦请教重振大清国威的举措。

　　因为总在朝中受人弹劾，李鸿章向俾斯麦请教“如何战胜政府”的问题，俾斯麦说，您最好不要有这种想法，作为大臣，您要严守职分，听从政府的安排；“战胜”政府那像是乱臣贼子干的事。

　　当俾斯麦说一个国家励精图治的根本办法，是要练出5万精兵时，李鸿章觉得这个世界名人不过如此，俨然井底之蛙，因为作为带兵打仗一辈子的李鸿章，他知道大清在拥有军队至少120万以上的情况下，还是常常打败仗！是俾斯麦不了解大清国的疆域辽阔，还是李鸿章不清楚德国军队的装备精良，这就无从说定了。

　　8月28日上午9时，乘载大清国外交使团的邮轮抵达纽约港。《纽约时报》说：人们都想一睹清国总理大臣的风采，因为此人统治的人口比全欧君主们所统治的人口的总和还多。

　　美国东部陆军司令卢杰将军率领部下登舰迎接中国贵宾。李鸿章显然很高兴，他不停地吸美国雪茄，但用长烟斗来吸。他谈兴很浓，甚至询问了卢杰将军个人收入。

　　身高一米八三的李鸿章，是普遍缺少营养的大清国里的“云中鹤”。美国作家斯特林-西格雷夫对李鸿章无甚好感。他曾经这样形容76岁的李鸿章：他看上去就是个伪善的家伙，穿着一双厚底缎面朝靴，站着的时候，身高在6英尺4英寸以上。他中过一次风，这使他的脸有一部分不能动弹，于是看上去总是面带微笑——一个危险的男人却有着一张纯洁的笑脸。

　　在美国华盛顿国立图书馆的经历，让李鸿章觉得委屈。起初是不让他在图书馆内抽烟，这让他颇感不快。要知道，他当着慈禧太后的面都敢抽烟。憋了一肚子气出门后，他“啪”地一口痰吐在图书馆大门前。两个工作人员立即将他拦住，责令他去擦。李鸿章深感莫名其妙，又无地自容，他暗地里示意随从去帮他擦，但值班的工作人员依旧不同意。结果，最终以罚款了结这桩趣事。

　　《纽约时报》以极大的热情跟踪着这位总理大臣的一举一动，在专访中问他是否希望将欧美的报纸引进中国，李鸿章不知有意还是无意，显得有些避重就轻地说：中国办有报纸，遗憾的是中国编辑们不愿将真相告诉读者。

　　年近耄耋的大清国总理大臣，带着面颊里的子弹，本来欣欣然游历着他向往又好奇的欧美列国，事实却让他一次次遭遇讶异和尴尬。清政府的堕落机制并不能让他幸免于难，这个不断求索救国之路的老人，即便还在习惯地强树威严，或许他已渐渐察觉，天朝上国的梦境已经远去。