苏联解体后，俄罗斯政治体制十分混乱，立法、司法权和行政权没能合理分立，一味地互相掣肘。叶利钦与议会形成了无法调和的“府院之争”。矛盾最终在1993年激化，叶利钦动武，并以全民公决的形式通过了新宪法，确立了以总统为主导的三权分立政府体制。1996年，叶利钦以全民直选的方式当选为总统，确立了以总统高度集权为特点的民主共和政体。叶利钦经常使用铁腕手段应对危机，引起国内自由派人士和西方民主国家对俄罗斯民主倒退的批评和忧虑

　　普京治下俄罗斯的民主退潮
　　叶利钦时代，总统的权力并未得到充分的运用，只是停留在法律层面上，而到普京时代则进入了实质性运作和强化的层面，俄罗斯政治体制不断趋向集权。从武力清剿车臣叛军到强硬对抗北约东扩；从废除地方官直选和改变杜马选举形式到钳制媒体、打压新闻自由；从推崇西方自由民主到回归东正教传统等都可以看出普京与叶利钦相比更善用铁腕。俄罗斯脆弱的自由民主制度确实处于风雨飘摇之中，悲观者甚至认为俄罗斯的民主制度已经名存实亡。甚至乐观者也不否认俄罗斯的民主确实出现了倒退。[详细]

　　苏联解体后，俄罗斯经济几乎到了崩溃的边缘，因此俄罗斯独立之后的当务之急就是经济改革，实现从经济转型稳定和发展。但由于当时议会反对“休克疗法”式的经济改革，外加西方经济援助没有兑现等原因，“休克疗法”半途而废，物价飞涨、通货膨胀局面，人民生活水平更加恶化，对改革大失所望。俄罗斯独立初期，人民的民主热情很高，但这是建立在民主可以使生活富足的想法之上的。现实打破了他们对民主的幻想，在这种情况下，民众由渴望民主变为厌倦民主，甚至拒绝民主。

　　先救了民主的母体，民主才有再生之基
　　在有着漫长专制传统、第一次尝试民主制的俄罗斯，出现专制的“回潮”是非常容易的。要使新生的民主得到巩固，在新旧体制的转换过程中，民主政体应充分利用民众伴随刚推翻专制而产生的民主激情妥善处理各阶层，各利益群体之间的矛盾、化解社会经济危机，从而使得民主因受到民众的信任而得到巩固。反之，民主激情很快就会“让位于无边的挫折感和对民主化结果的失望”，也就是对民主的幻灭感。这时民众很容易患上“威权怀旧症”，俄共在1996年成为国家杜马第一大党，并在1996年的总统大选中差点击败“民主的象征”——叶利钦就是民主幻灭的明证。

　　普京助俄走过民主最大风险期
　　俄民主“翻船”与实质性逆转的最大风险期还是在叶利钦的“混乱时代”。在危机时即便是民主的标本---美国，也不仅打压言论自由，而且在其他方面也出现“民主的后退”。比如出于对十月革命的恐惧，美国掀起了反布尔什维克及激进主义的狂潮，当局大肆逮捕有进步思想的可疑分子。很多事实都使我们不得不承认，危机状态本身需要相对集权的体制来应对。当然集权或者民主的后退都不能超过“底线”，那就是对宪政民主框架和人权的坚守和尊重，而且在危机消退时应该尽快消除集权，重返民主政治的正常轨道。

　　俄罗斯的复兴，让民主重获复兴机会
　　“2000年，当普京登上总统宝座时，没有多少人熟悉这个小个子的前克格勃官员，更不要说对他拯救俄罗斯抱太大的希望了。然而，当他两任届满的八年后，当面对抖擞精神、意欲重振雄风的俄罗斯，人们不能不发出感慨。普京在八年执政期间，以非常的手段带领俄罗斯重新崛起、回归世界强国之列。”这是时代杂志在解释把普京评为2007年度人物时对他的评价。而今重新复兴的俄罗斯，民主又成了对抗腐败等特权存在的最好药方。

　　俄罗斯的议会和总统选举虽然存在不少问题，但总的说来选举基本上反映了民意。俄罗斯无论总统还是杜马选举均采取直接选举的方式，在本次杜马选举中，普京所在的政党的选票率创新低，失去了杜马议会2/3多数，俄共产党所获选票则创新高，成为第二大反对党。2012总统选举，普京恐怕再难高枕无忧了。普选使公众用手中直选的选票实现了对权力的最好约束，由此被认为是民主政治的基本要素。

　　壮大的公民社会
　　在独立前，由于在苏联的高压政治控制下，俄罗斯的公民社会几乎是一片空白，因此，在独立之初，随着俄罗斯民主政治制度的建立以及相关保证公民权利的法案的出台，各种非政府组织在俄罗斯纷纷建立，发展速度非常之快。据统计, 目前在俄罗斯境内共计有60万个各类非政府组织、非营利性社会组织在从事各类活动, 仅在司法部注册的就有30万个各个级别、各种性质的社会组织。这为民主力量得以参与政治生活创造了基本条件。

　　批评的声音越来越多
俄罗斯的言论自由问题确实令人担忧，普京对媒体的管制比叶利钦时代严厉多了，但是报禁一经开放，再想回收已是几乎不可能。普京执政期间，多次发生记者和报人被暗杀的可鄙事件，但这至少证明权势者不敢运用公开的政府权力来垄断媒体，只好偷偷摸摸的用这些卑鄙的伎俩。继普京之后任总统的梅德韦杰夫首次接受媒体采访，就别有深意的选择了以严厉批评政府著称的《新报》，在接受采访时他明确表态，“俄罗斯过去、现在和未来都是繁荣的民主国家，同时高调赞扬《新报》从不搞阿谀奉承。”。

　　俄罗斯会走出怎样的民主之路？
俄罗斯毕竟是一个专制文化传统深厚的国家，民主制度建立才不过十几年，公民社会还很脆弱，民主意识也很淡薄，崇拜权威，仰慕强人的政治文化还在主导着广大民众的意识，因此今后尽管俄罗斯民主之路还会有坎坷与反复，但最大的可能是像凯末尔之后的土耳其那样渐进地发展，像长期“多党制下一党独大”的日本或“母死子继”的印度那样“有特色”，当然，更可能的是有我们现在还不能清楚描绘的某种俄罗斯自身的特色当然是在民主的普世特征的基础上。面对民主普京有两条路，一条是敞开改革，在缔造经济复兴之后，再次缔造一个民主帝国，一条是挖空心思谋求货真价实的“普京大帝”的权位，那么俄罗斯民主可能又要走段弯路了。[详细]