美国社会多种政治力量对习近平此次访美抱有一定期待,而他们非常愿意看到一个平易近人的习近平。”谈起“餐桌外交”,哥伦比亚大学的黎安友教授特别提起了1979年邓小平访美时对中美关系产生的积极影响,不少美国人对他亲民的言谈举止至今赞扬有加。
1979年1月,时任国务院副总理的邓小平访美九天。这次出访可谓承前启后——在毛泽东、周恩来于七十年代初期取得的中美关系解冻基础上,开拓了中国未来的国际影响力。据悉,美国政府曾做过调查得知邓小平爱吃小牛肉,于是在邓小平到达当晚的国宴上,以至于之后几乎每顿饭都为他准备了这道佳肴。后来曾有人问邓小平:“您这次来美国最大的印象是什么?”邓小平操着四川口音开玩笑地说:“小牛肉啊,小牛肉!顿顿都是小牛肉!”
此后,邓小平还出席了在休斯敦西北五十英里的西蒙顿举行的带有西部风情的烤肉宴会和马术竞技表演。在马术竞技场,当邓小平和戴着一顶灰色牛仔帽的卓琳出场时,全场致以热烈的鼓掌欢迎。在表演开始前,两名骑白马的妇女把邓小平和方毅请到观众面前,向他们各赠送了一顶崭新的、边沿翘起的白色牛仔帽,他们当即高兴地戴上了。然后,邓小平应邀坐进一辆19世纪的马车绕竞技场一圈,向热烈鼓掌的观众们挥手致意。
黎教授表示那次访问是非常成功的。对广大的美国人民来说,邓小平的访问让他们了解到了新中国领导人的风采。每一个人都想见见他、同他握握手,再向他问好。邓小平以杰出的政治家风采和开朗的性格为这次访问增添了不少光彩。
所以在分析此次习近平对艾奥瓦州的访问时,不应视其为“简简单单的利益所趋”,而应该看到中国新生代政治家的成熟与成长。黎教授还表示,习近平的父亲习仲勋是中共元老,他对习近平的勤俭教育、以及习近平日后在河北省以及福建省的任职经历,都让他与底层群众甚有所谈。
而《华盛顿邮报》对此次访美发表评论,质疑习近平在中美关系问题上是否会采纳一些较为开明的政治立场,亦或采取强硬而保守谨慎的态度。对此,黎安友教授表示现在发此疑问时机尚早,且中国政府的决策行为已趋制度化,任何一个重要决定,都将是群体群策的集体智慧,个人行为不应该被过度放大,这是中国政治体制走向现代化的进步。与此同时,美国将面对一个更加强大且更加“复杂”的中国,但是在全球贸易自由化的基础上,双方都难以承受失去一方的代价,这也将成为中美日后发展的强大根基。