在“文革”前和“文革”初期，常听到“社会青年”这个说法。其定义在当时很明确，就是“已毕业，未就业”的青年人。那时，工农兵学商，所有人皆在体制之内，但“社会青年”却游荡于体制边缘。他们的数目庞大，如上所述，在文革期间，参加“上山下乡”运动的“社会青年”足足有2300多万人，这么庞大的，游离在体制边缘的人群，被打上“社会青年”的称谓而被作为重点管束对象。

　　一定意义上来说，“社会青年”是一个官造的称谓，应该说一开始，官方对这个游离于体制外的群体，就抱有一定的谨慎，甚至略带敌视的态度。官方的态度反映在媒体上，就是类似于《学生纠合社会青年报复初中老师获刑》、《勾结社会青年 逼迫同学卖淫》、《飙车抢夺抢劫社会青年纠结学生疯狂作案落法网》之类的报道，而在官方和媒体的带动之下，“社会青年”一词的贬义色彩也就越来越强。[详细]

　　网友@声声仔：我在学校里，我们总是在一些仪式上听到老师宣读通报批评，“×××同学放学后和社会青年混在一起……”或“×月×日，×××同学纠集社会青年在校门口殴打×××”。你们仔细回忆下，在学校里，是否有过类似的通报。在这里就涉及到了“社会青年”这个词，本来一个中性词，不带任何感情色彩。但在教书育人的老师口中都就成了贬义词，甚至是流氓的代号，更逞论社会公众呢？[详细]

　　网友@盲流：我们对那些在社会上的流氓青年应该称之为社会不良青年才对，而不是一竿子打翻一片，滥用“社会青年”这个概念，有些青年在社会上默默工作，没招谁惹谁，然后莫名其妙地被扣以贬义色彩的“社会青年”称号，一时间成为千夫所指的对象，多冤啊。我高开复读过，在复考的一年时间里，档案上注明这一年里我的身份是社会青年，那又怎样，我一没杀人放火，二没奸淫掳掠，活得很充实很健康。我不是为自己抱不平，是为广大的步入社会的青年朋友叫冤。[详细]

　　如上所述百度百科解释社会青年名词：“社会青年，指社会上的一些不良的青年和社会闲散人员。”，其实，你有没有发现，在我们生活中，还有大量带有“社会”前缀的词汇，他们无论在官方口中，还是百姓口中，通常都带有一定的贬义色彩，如“社会闲散人员”“社会流氓”、“在社会上瞎混”、“社会上的骗术”、“社会上的陋习”等等。[详细]

　　社会青年、社会待业青年、社会无业人员、社会闲散人员……，当然还有一些其他很有中国特色的群体称谓，像农民企业家、个体户、农民工、下岗职工……这些带有民间色彩的群体称谓背后，是官方出台的针对不同群体的不同政策。特别是在计划经济的时代，政府很习惯统一标签，一把抓式的社会管理思维，而单一标签式的群体组织管理模式，暗含着一种对民间社会的忽视，甚至是敌视思维。[详细]

　　“社会青年”这种称呼，在香港是没有的，在台湾则是正面词语。在香港和台湾，都有大量的青年民间组织，他们独立于政府之外，专注于青少年的发展。例如，于1960 年成立的香港青年协会（简称青协），是香港最具规模的非牟利青年服务机构之一。主要宗旨是为青少年提供专业而多元化的服务及活动。在台湾，类似的社会青年组织更多，他们虽有政府资金支持，但却是纯粹的民间青年组织。[详细]

　　一个现代国家，须有宽阔的领域介于公权和私人之间。人以群分，人们因各种需求、趣味、职业、信仰，自愿结合，以自治方式处理社群事务。这就是“社会”，是不可或缺的公共空间，是化解冲突的缓冲地带。这个领域的盛衰，对国家的长治久安影响至深。但毋庸讳言，我们的公民社会，还处在“初级阶段”。或许正因如此，作为定语的“社会”一词，定义有点混乱，甚至被学者称为“有主义，无社会”。[详细]