若要历数近代对中国政治产生影响的英国人，尼尔-伍德要算一个。2011年，这个英国商人的死触发了薄谷开来案件。但公众除了他本人以及其在华的从商经历却鲜有了解。当年这个22岁就来到中国淘金的“名门之后”，靠“大忽悠”攀上了高枝，却没在中国赚到什么钱。甚至背了一屁股债，连子女的学费都交不上，直到最后把自己的性命也赔了进去。
1970年10月20日，尼尔-伍德生于英国西伦敦肯辛顿，在克拉珀姆长大。他有着不错的家庭背景，曾祖父曾在英国上议院任议员，并在1929年到1935年担任过英国驻天津使领馆总领事。值得一说的是，伍德家族有心脏病史，他的父亲2004年死于酒后心脏病突发，这也是最初对伍德死因的鉴定结果。
1984-1988年，伍德进入著名的哈罗公学学习，这里曾经走出了英国前首相丘吉尔，也是自己的师弟、薄熙来之子薄瓜瓜就读高中的地方。学校里的海伍德为人低调，但却展现出来商人所特有的冒险精神。高中毕业后，他开着野营车穿越了大不列颠。
1989年，他进入华威大学主修国际关系学，同样是英国名校。毕业后，他在英国下议院找到了一份工作，但一直琢磨着做生意的他并不喜欢。之后，他曾尝试开办过一家电视制作公司，但也以失败告终。他还曾冒险到美国淘过金，他通过在游艇上打工的方式，横渡大西洋来到美国。但最后也是惨淡收场，在佛罗里达一所做渔网的小公司里勉强做小时工糊口，为了省钱被迫住在最廉价的旅馆里，整天与醉鬼、“瘾君子”混在一起，跟在英国时的贵族生活简直是天壤之别。
毕业数年后的1992年，22岁的伍德突然决定到中国看看。至于他为什么要来中国，朋友们也不明白伍德为什么会选择他之前讨厌的中国。美国的挫折让他对美国梦失望，到异国他乡冒险的冲动，还有先辈们的中国传说，可能都是促成他对中国产生兴趣的原因。
1992年，海伍德前往北京语言大学学习中文，3年的多的学习，伍德进步神速。1995年伍德在大连找到了自己在中国的第一份正式工作，在一所语言学校给富裕家庭的孩子们当外教。任职期间，伍德时常对人讲起自己的贵族血统，言语间留露着骄傲的神情。
上世纪90年代初的大连正是时任市长薄熙来（1993—2001年任市长）的天下，刚刚上任的薄熙来正准备大干一场，而对外招商引资成了他的重要计划之一。当时在华的外国人集中于首都北京，在其他地区外国人还是稀缺资源。到大连任外教自然不是伍德的真正目的，在首都之外，谋划成就一番自己的事业，才是他的终极目的。
一直在伺机而动的伍德终于发现了淘金的机会，但他一开始是彷徨的，苦于找不到门路。朋友克里-布朗当时曾到大连拜访伍德，他回忆称：“伍德给人的感觉很乐观，但他似乎根本就找不到门路，整天瞎逛悠。”
后来，伍德开始大量地给当地政府官员写推荐信，其中包括市长薄熙来。信中他描述着自己的贵族血统，进而不无夸张的介绍了自己在英国的关系网，声称可以帮政府在英国寻找商机。
功夫不负有心人。伍德终于在事业上找到了突破口，而且结识的竟然是前程似锦的地方一把手。之后的2002年，伍德结识了9年后送自己“上路”的薄谷开来。
伍德开始了在华经商之旅，他在大连创办了多家公司，包括与朋友克里斯多夫-伯丁顿开了一家顾问咨询公司--海伍德与伯丁顿联合公司。为寻求在大连和中国其他地方投资的外商提供咨询服务。同时，还为多家英国公司担任兼职顾问，包括阿斯顿-马丁、劳斯莱斯等商业巨头。
对中国公司进行调查是一个快速增长又相当赚钱的行业。西方投资者认为中国公司经常虚报盈利，而且隔着千山万水，也弄不清楚中方公司的实情。因此西方公司需要雇佣顾问或者调查员，帮助他们扫清地雷。
伍德获取情报的能力相当不错。他曾受雇于对冲基金调查中国公司，通过收集信息，揭露虚假报表，调查高管们不为人知的过去。他甚至因为向英国军情六处特工创办的咨询公司Hakluyt提供情报，而被怀疑是英国特工，后来还是英国政府亲自出面为伍德辟谣。
虽然从事的是个捞钱的行业，也跟一些商业巨头牵上了头。但伍德的生意却似乎怎么也红火不起来，没能给带来丰厚的回报。伍德反而屡屡因为钱的问题而苦恼。
数年前伍德买下了北京郊区的一栋3层楼别墅，当时市价约300万元，但伍德没有足够的现金全额购买。他缺钱还有其他很多事实可以佐证。2008年，他甚至已经交不起两个孩子的学费，不得不向别人借钱。2010年，因为财务问题，他的公司甚至被暂时摘牌，为了不被列入信用黑名单，伍德打官司又花了血本。2011年在命丧黄泉之前，伍德所背负的债务已经让他喘不过气来。伍德死后，他的遗孀和子女甚至到英国出席葬礼的机票都买不起，还是伍德生前客户慷慨解囊为他们买的。为何伍德的生意如此糟糕，个中原因尚未见报道。
伍德在朋友圈里有着不错的形象。在商业伙伴眼中，他富有绅士涵养，为人低调，却博学多识聪明机智，做事很有条理，很善于解决问题。在朋友眼中，伍德为人十分友善，很会照顾别人的感受，朋友也会很容易跟他敞开心扉。
尽管如此，在中国20多年间，伍德却没有建立太广的交际圈，即便在他的专业领域。在中国做生意的英国人是一个小圈子，但却很少有人听过海伍德的名字。
如上所述，伍德在华的生意不算成功，很少有突出的成绩，信誓旦旦的招商引资是他发家的起点，最终却也没有多少能够兑现。英媒甚至这样形容伍德的生意：经他手的商业项目好像都被诅咒了一般，总难有所回报。
虽然有公司业绩糟糕，但精明的伍德却十分懂得中国商界的潜规则，非常擅长推销和包装自己。据媒体报道，他在华的工作经历存在诸多疑点，中英商贸和经济活动的顾问是他毛遂自荐获得的身份，但却未有可供查证的突出业绩。“阿斯顿-马丁非执行董事”是伍德最欣赏的头衔，然而该头衔可能是被夸大的。消息人士称，他并不是阿斯顿-马丁的员工。他生前在多个公开场合高调开着的那台阿斯顿-马丁跑车也不是他的，而是公司的公务用车。
伍德的北京华灵四方投资咨询有限责任公司“非执行董事”的头衔同样好听却水分很大。他最初是通过华凌四方官网上的电话主动联系的后者，最终靠该公司老总的推荐才获得这个非正式头衔的。这些很虚的头衔虽然没有给伍德带来多少实际商业回报，但成了伍德混迹中国商界的最好包装。
朋友称他是个空想家，一直幻想着过上不受约束的美日子。中国的现实显然让他失望，他一直谋划着把孩子送回英国，让他们有个跟自己一样的成长环境。但他却被中国的事业所拖累，20多年的奋斗虽然没赚到钱，但他仍然觉得这里有着大把的机会。在遇害之前，焦虑的伍德很迅速的衰老着，直到踏上重庆的不归路。
伍德死后没有给家人留下什么，一位朋友说，伍德给他的妻子和孩子留下的很少，银行存款相当于一个“五位数”的英镑（1磅约为10.5元人民币）。
伍德和妻子是在大连时期相识的。2000年他们结婚后育有一个女儿奥利维亚（Olivia）和一个儿子彼得（Peter）。他们搬去北京后两个孩子在北京一所国际学校上学。现在，两个孩子一个只有8岁，另一个也只有12岁。孩子的学费是高昂的，据说一年就要20万人民币。伍德的死亡让家里失去了顶梁柱，留下了沉重的负担——这，或许就是命运作弄。【详细】
