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新华网华盛顿７月４日专电（记者毛磊） 学术界流行的“走出非洲”理论认为，现代人类源自于共同的非洲祖先。这些早期人类为什么要离开非洲呢？一种比较普遍被接受的解释是：大脑体积增长到一定程度，为早期人类向欧亚迁徙提供了主要推动力，使其有更多智能来适应与非洲大相径庭的新环境。
但格鲁吉亚、美国、西班牙和瑞士等国科学家的一项考古新发现对上述学说提出了质疑。他们认为，大脑体积的扩容，并非现代人类祖先“走出非洲”的惟一原因。
这一国际研究小组的论文将发表在５日出版的美国《科学》杂志上。研究人员在文章中宣布，他们在格鲁吉亚首都第比利斯西南的德马尼西新发掘出一具早期人类遗骨，其中包括保存完好的头骨和颌骨。这是在德马尼西发掘出的第三个早期人类标本，另外两个标本于２０００年被发现。
研究人员对新发现的遗骨进行的分析显示，这名早期人类的大脑是目前为止在非洲以外发现的早期人类中最小的，其体积可能仅有６００立方厘米，不足现代人类大脑一半，也比早先在该地出土的另外两具古人类遗骸大脑小了近四分之一。
据测定，在德马尼西出土的三具早期人类遗骨约有１７５万年的历史，是迄今在非洲以外发现的年代最为久远的一批早期人类化石。研究人员初步推断，这三名早期人类都属于直立人。按照“走出非洲”理论，起源于非洲的直立人是现代人类的直系祖先。
研究人员指出，新发现的古人类遗骸大脑体积如此之小，表明现代人类祖先从非洲往外迁徙，可能与其大脑体积没有直接关系。论文作者之一、格鲁吉亚科学院的洛尔德基帕尼泽推测说，现代人类祖先离开非洲，可能是由多种原因所迫。他认为，新发现也显示，走出非洲的早期人类个体之间可能存在着差异。
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