3月21日，美英空军出动了1000架次飞机，对伊拉克发动了猛烈袭击。一时间，近千枚巡航导弹和数千枚高威力炸弹如雨点般砸向伊拉克，巨大的爆炸声接连不断，首都巴格达也被浓重的火光、烟雾所笼罩。至此，联军代号为“震慑”的大规模空袭行动正式拉开序幕。

　　劝降活动进展缓慢

　　美国官员透露，劝降受挫是美军发动“震慑”行动的主要原因，而且美英联军总司令弗兰克斯的战争决策也跟劝降谈判的进程直接挂钩。

　　在“震慑”行动开始前，美国一直与伊拉克的精英部队共和国卫队领导人进行“面对面”的劝降谈判，并以无线电话、电子邮件以及传单等方式加强和其他伊拉克将军的接触，劝说他们不要为萨达姆卖命。

　　按照美国的原来设想，伊拉克军队应该几乎全部不战而降，因此美国很不满意。美国觉得，也许需要给伊拉克人继续施加压力，迫使犹豫不决的人们坚决倒向美国方面。

　　五角大楼官员已经放出话来，如果美国不能实现其投降目标，他们就将发动“扼杀性”的空袭，他们已经做好在22日晚上之前投放1500多枚炸弹和导弹的准备。

　　美国的胡萝卜加大棒政策

　　综观这几天的战争局势，可以用“胡萝卜加大棒”概括美国军队的作战战略。不管使用“胡萝卜”软手段加以引诱，还是使用“大棒”加以威逼，美国军队都只有一个目的，即劝说伊拉克军队投降美军、抛弃萨达姆，最终实现不战而胜。

　　《泰晤士报》指出，在战争的前两天，美军只向一些精心选择的巴格达目标发射了100多枚导弹。在这种象征性的打击或者说美国“胡萝卜”政策没有取得很大的效果以后，美国觉得应该采取“大棒”政策，充分显示美国的军事力量，以震慑敌军。美国国防部长拉姆斯菲尔德也说，美国希望通过这种残酷而精确的打击，向伊拉克人发送出萨达姆政权已经濒临末日的明确信号。

　　因此，美英联军21日发动了大规模的“震慑”行动，除了摧毁萨达姆的重要政治军事据点以外，主要任务当然是震慑敌军。《泰晤士报》分析指出，这次军事行动的目的是造成最大的震慑效果，而将对伊拉克的破坏最小化。

　　文章还称，美国军队战前就已经为威慑伊拉克军队作好了准备。首先，美国军队建立了良好的新闻报道系统，史无前例地接纳了700名随军记者实现全天候的跟踪报道，以便以萨达姆为首的伊拉克政权对联军推进巴格达的情况了如指掌。其次，美国军队还部署了在海湾战争中立下赫赫战功、让伊拉克人闻风丧胆的高精尖武器，其中包括Ｂ52轰炸机、Ｂ2隐形轰炸机和“战斧”巡航导弹等，主要给伊拉克人施加心理压力。此外，五角大楼还发动了一场规模空前的“网络战争”，通过电子邮件和移动电话等通讯方式与伊拉克军官和政府官员联络，试图动摇他们的战斗意志，唆使他们背叛萨达姆。

　　据情报部门称，他们截获的最新情报表明，共和国卫队指挥官建议部下投降。可以说，美国采取这种战略出自这种想法：“当他们害怕美国人甚于害怕萨达姆的时候，他们就别无选择了。” 王建芬

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　　美国行动代号“震慑”的由来及其要素

　　“震慑”行动的概念最早出自五角大楼1996年出版的军事著作《震撼和威慑：迅速占据优势》，作者是哈兰·Ｋ·尤尔曼和詹姆斯·怀德。他们阐述了一种全新的军事战略：“彻底摧毁和挫败敌方的抵抗意志，迫使敌方别无选择，只有接受我们的战略意图和军事目的。”

　　他们指出，相对任何潜在的对手而言，美国军队在“军舰、坦克、飞机、武器，尤其是有能力的战斗人员”方面都占据优势。但是，“我们的对手可能在未来改变冲突的性质，尽可能使美国无从发挥这些优势。如果我们无视这种可能性，我们仍将面临风险”。

　　这一理念很快引起了拉姆斯菲尔德的关注和欣赏，他于2001年成为美国的国防部长，并把这种观念带入五角大楼。

　　“震慑”学说包含六个要素：

　　使用武力的目的：控制对手的意志、感知和理解力，精确地使对手无力作出反应，无法抵抗；

　　武力规模：可能小于敌方，但是必须在技术、训练和技巧上占据绝对优势；

　　范围：全方位的整体战争；

　　速度：一切军事行动的基本要素；

　　人员伤亡：尽可能降低双方的伤亡；

　　实施手法：麻痹、震撼、瓦解、拒绝、摧毁。