截止到2002年末，我国的农村信用社法人机构为4万家，各项存款1．98万亿人民币，各项贷款1．39万亿人民币，存贷款规模均据全国金融机构第四位，是全国法人机构最多、从业人员最多和城乡分布最为广泛的金融机构。在金融支农方面，农村信用社发放的“三农”贷款达到5563．6亿元，占全国金融业支农贷款总额的80．8％，对乡镇企业贷款占到74％。

　　我国农村信用社发展大体经历了4 个重要阶段：

　　1、1951－1959 年，是新中国农村信用社组建和发展的第一阶段。1951年5 月中国人民银行总行召开了第一次全国农村金融工作会议，决定大力发展农村信用社。到1957年底，全国共有农村信用社88368 个。这一时期的农村信用社，资本

　　金由农民入股，干部由社员选举，通过信贷活动为社员的生产生活服务，基本保持了合作制的性质。

　　2、1959－1979 年，这一阶段由于极左路线的影响，农村信用社曾先后下放给人民公社、生产大队管理，后来又交给贫下中农管理，农村信用社基本成为基层社队的金融工具。

　　3、1979－1996 年，农村信用社由农业银行进行管理。1984年，国务院批转了中国农业银行《关于改革信用社管理体制的报告》，提出把农村信用社真正办成群众性的合作金融组织，在遵守国家金融政策和接受农业银行领导、监督下，独立自主地开展存贷业务。成理了县级联社。这段时期农村信用社成了农业银行的“基层机构” ，走上了“ 官办” 的道路，贷款大量投放乡镇企业，农民对信用社的经营活动失去监督。

　　4、1996年至今，农村信用社由中国人民银行托管。几年来，通过一系列的改革整顿和规范管理，取得了初步成效。一是贷款投向发生了重大调整，农业贷款比重明显提高。二是贷款方式有了改进，农户贷款面明显扩大。三是经营机制有了初步转变，内部管理在加强。但人民银行对农村信用社既是金融监管机构，又是行业管理机构的双重身份，既当裁判员又当运动员，这样对农村信用社的长远发展是不利的，所以2000年开始在江苏进行农信社的试点改革，试图为农信社的发展趟出一条新路来。

　　目前在江苏推行的改革模式只是农信社诸多改革路径中的一种，其他有：

　　一是“合并模式”，即根据农信社主营目标的最后界定，如果继续以商业性金融业务、特别是以存贷款为主，则并入农业银行，如果以支持“ 三农” 为主，则并入农业发展银行；

　　二是“联合重组模式” ，即实行农业银行和农村信用社的捆绑式重组，让农业银行来控股农信社；

　　三是“单一重组模式” ，即仅对农信社进行重组，以地（市）或县（市）为单位建立独立的农村合作股份制银行；

　　四是“单一社体制模式” ，继续坚持现存的农信社的乡级单一社机构格局，通过清产核资、加强管理和给与若干优惠政策，帮其摆脱困境；

　　五是“权力下放，多元模式并存” ，把组织模式的选择权下放到地方和信用社自身，由各省、地、县根据自身实际，选择或重组为商业银行，或合并为县、地统一法人，或并购其他类型金融机构，或独立保留，或并入其他类型金融机构。