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当地时间２００２年５月２０日零点（北京时间１９日２３时），联合国对东帝汶两年半的管理正式结束。随着联合国旗帜徐徐降下，东帝汶国旗慢慢升起，本世纪第一个新生国家——东帝汶民主共和国正式诞生了。联合国秘书长安南以及包括中国外长唐家璇在内的９０多个国家的领导人和政府代表出席了在东帝汶首都帝力举行的建国庆典。
中国国家主席江泽民致信东帝汶首任总统沙纳纳·古斯芒，代表中国政府和人民对东帝汶独立表示热烈祝贺和良好祝愿。他在信中表示，相信东帝汶一定会迎来更加美好的未来，同时希望中国和东帝汶的传统友谊与合作不断加深。
东帝汶原来是葡萄牙殖民地。１９６０年，联合国大会通过决议，宣布东帝汶为葡萄牙管理的领土。１９７５年，东帝汶独立革命阵线宣布东帝汶独立，而帝汶民主联盟等４个政党则宣布东帝汶与印度尼西亚合并。同年１２月，印尼派兵占领东帝汶。１９７６年７月，印尼总统苏哈托宣布东帝汶成为印尼的一个省，但国际社会对此一直未予以承认。
１９９９年８月３０日，在联合国主持下，东帝汶就国家地位问题举行了全民公决，绝大多数居民赞成独立。同年１０月２０日，印尼最高权力机构人民协商会议批准了东帝汶要求独立的全民公决结果，从而结束了印尼对东帝汶长达２３年的统治。今年４月，东帝汶选民正式选举古斯芒为这个国家的第一任总统。
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