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美国国会参议院22日中午以94票全票批准汤姆·里奇出任首任国土安全部部长，从而为其在24日国土安全部正式成立时顺利就职铺平了道路。
意料之中的胜利
布什总统去年11月25日宣布任命国土安全办公室主任汤姆·里奇为新成立的国土安全部部长时，许多人没有感到意外。此次里奇顺利通过参议院一关，也被共和党与民主党双方认为情理之中的事。
布什在参议院表决后发表声明说：“今天具有历史性的投票表明，参议院和我们一样决心为保卫国土安全倾其所能。”
现年58岁的里奇蓝领阶层出身，系越战退伍老兵，曾担任宾夕法尼亚州州长。2001 年9月11日美国遭到恐怖袭击后，他出任布什新设立的内阁级国土安全办公室主任。
美最大的机构改组
而在国土安全部正式成立后，里奇将合并现有的22个联邦机构，完成美国历史上规模最大的一次政府机构改组，从而成为美国多达17万人的“御林军”首脑。
里奇深知这一荣誉所伴随的重担。
在本月17日参议院政府事务委员会就里奇的任命举行的听证会上，康涅狄格州民主党参议员约瑟夫·利伯曼提出，国土安全部必须在研制所需疫苗和筹集资金方面加速发展。“我们的进展速度依旧没有加快，这让人无法接受，”他说：“我进行的几乎每一项独立评估表明，现在的美国和发生‘9·11’时一样脆弱。”
里奇反驳说，美国在港口、边界和机场等地区的安全保卫大大加强，毋庸质疑，如今的美国比“9·11”事件发生时“安全多了”。
不过里奇同时承认，为保护美国不受“邪恶和冷酷的敌人”袭击，还有许多事情需要完成。他说：“我们是否还应继续努力？当然是。”
听证会结束后，政府事务委员会以全票通过了对里奇的任命，并提交参议院全体会议审议。
参议院政府事务委员会主席、共和党人苏珊·科林斯在22日投票前说：“这个新部门不可能在一夜之间保证我们的安全，但我相信在里奇先生的得力领导下，它的成立有能力保障我们国家的安全。”
虽然参议员们对里奇一致表示认可，但不少人仍对国土安全部的运作和功效心存忧虑。在投里奇的赞成票后，西弗吉尼亚州民主党参议员罗伯特·伯德警告说：“鉴于新的国土安全部创立初期的情况———从白宫里秘密起草，到部门内秘密运作———里奇必须明白，他的职责不仅是保卫国土，还要防止新部门内权力被滥用。”
内阁第三大部门
国土安全部是布什政府为打击恐怖主义活动而提出设立的专门机构，该部门将整合海岸警卫队、特工处、边界巡逻队等22个联邦机构，以协调和指挥反恐工作，年度预算高达400亿美元，将成为目前内阁中的第三大部门。
新成立的国土安全部主要职责是：保护边界、港口以及其他组织机构安全；协调部门间对于所受威胁以及应对情况的信息；防止生化武器和大规模杀伤性武器袭击；协调和执行联邦政府紧急应对行动等。
国土安全部的基本机构将在24日正式设立，所涉及的众多联邦机构将最早于3月1日并入。整个机构计划在9月30日前实现正常运转，但分析家们估计所需的准备时间可能更长。
国土安全部发言人戈登·约翰乔说：“本月24日将建立一个有活力的过渡机构，此后5周的工作将从那时开始……为该部门和其领导人在3月1日开始正式工作做准备。”
约翰乔说，在最开始的过渡阶段将有100至200 名工作人员；在里奇就职后，该部门领导层将接受参议院的监督。
早在布什提出设立国土安全部构想时，不少人就怀疑一个如此庞大的机构能否有效运转，特别是能否实现各部门间的信息资源共享。
虽然联邦调查局和中央情报局都不是未来国土安全部的组成部分，但它们都被要求与这一部门通力合作。国土安全部将负责综合和分析所有有关国土安全的信息，并就此研究国家保护方案。
高路（新华社供本报特稿）
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