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航天员在空中组装国际空间站
美国国际空间站的太空组装工作到目前为止已经完成了一半，可是今年以来却遇上大麻烦。由于经费严重超支，科研计划被大量削减，因此有人怀疑继续进行国际空间站计划是否明智，甚至有人认为，未来的国际空间站只是太空中的一堆废物。 美国著名的《科学》杂志发表一篇文章，题为《价值1000多亿美元的国际空间站，有何用处？》在最近一期的美国《新闻周刊》上，也有一篇类似的文章，“太空中的废物，国际空间站是否该被废弃？”人们不禁要问，令世人瞩目已久的国际空间站怎么落得如此尴尬的处境？ 建造经费一超再超 美国的载人空间站计划是1984年由里根总统提出来的，为了与苏联的“礼炮号”空间站抗衡，美国计划用10年时间，投资80亿美元建造一个比“礼炮号”更大的空间站。可是计划上马以后，经费支出直线上升。后来修改计划，打算从1985年至2001年给空间站拨款276亿美元，从2002年至2006年再拨款82亿美元。但是到1993年克林顿政府上台时，发现国际空间站的经费将远远超支，因此要求对空间站重新进行设计，并限定总经费为174亿美元，每年拨款21亿美元。但是到目前为止，国际空间站的实际费用已超支45亿美元。而且所有这些仅仅只是空间站本身的建造和太空组装的费用，还不包括航天飞机飞行和付给俄罗斯的费用。 国际空间站在太空组装过程中，需要用美国的航天飞机、俄罗斯的“质子”号运载火箭和“联盟”号载人飞船，将大型构件一件一件地发射到轨道上，然后由航天员在太空组装起来，其中航天飞机要飞行28次，俄罗斯的“质子”号火箭和“联盟”号飞船要进行41次发射。航天飞机每次飞行需要4亿美元，28次飞行共需要112亿美元。俄罗斯的“质子”号火箭和“联盟”号飞船飞行，除了俄罗斯自己承担一部分费用外，美国还要付给俄罗斯100多亿美元。 根据美国政府结算局的估算，整个国际空间站计划可能需要940亿美元，比原计划超出1075％。今年初，一个独立的调查小组对空间站的经费使用情况进行调查，他们得出结论，航空航天局没有办法控制空间站的经费开支，他们根本不清楚建成国际空间站到底要花多少钱。 科研项目减了又减 经费超支严重，美国航空航天局在今年的预算中便采取剜肉补疮的办法，一是砍掉原计划要上的美国居住舱、推力舱和航天员返回器，将航天员的人数从7名减至3名；二是太阳电池帆板由原来的4个减为3个；三是将国际空间站的研究经费削减40％；四是砍掉站上的研究用离心机。如果这样，3名航天员只能将大部分时间用于空间站的操作和设备的维修保养，几乎没有时间进行科学实验；太阳电池帆板减少后，电力不够，很多实验不能进行；空间站的科学实验经费本来就紧张，再削减40％，那么计划中的大部分科学实验都要落空；离心机是空间生命科学实验的主要设备，一旦没有离心机，很多空间生命科学实验都将被取消。 美国的目标是在太空建立一个永久性的科研实验基地，在此基地上将进行生命科学、生物技术、材料科学、空间科学、地学、流体物理、燃烧科学和技术方面的研究和实验。按原计划，美国将在空间站上进行99项实验，欧洲国家进行38项实验，日本进行43项实验。 经过美国航空航天局对空间站上的科学实验进行大刀阔斧的砍伐以后，原来的8个研究领域现在只剩下2个。航空航天局原计划在空间站上建一个轨道医学实验室，准备研究长期太空生活对航天员健康的影响；建一个组装车间，让准备飞往火星的航天员及其装备在这里进行组装；建立一个制药厂，利用太空失重环境生产在地面上难以生产的药品；还要建立一个小型天文台，可是现在所有这一切都化为泡影。 美国科学界早有人对国际空间站的科学价值提出怀疑。有科学家说，凡是在空间站上由人来做的科学实验，用机器人也可以完成。“火星探路者”是一种无人的探测器，成功完成了对火星的探测任务，而且仅花费1.96亿美元。他们认为，科研经费应该花在能取得更好回报的计划上，如无人飞船或哈勃望远镜那样的计划。美国物理学会的著名科学家帕克说：“国际空间站是人类探测太阳系的最大障碍。”他甚至说，国际空间站是过时的技术，站上的科学实验也是一些过时的实验。 空间站不会被停建 对于国际空间站的科学价值，不仅美国科学界分成两派，美国国会内也分成两派。从1984年到现在，关于是否要废弃国际空间站的问题，国会曾经先后进行过22次表决，虽然每次都能侥幸过关，但美国一些议员认为，国际空间站原来的意义和它的科学价值已所剩无几了，继续完成国际空间站计划已非明智之举，甚至还提出过终止国际空间站计划的修正案。 反对空间站计划的人如此之多，美国航空航天局为什么还会出现严重超支？ 其实超支是航空航天局对付美国国会的一种策略。显然，靠80亿美元来建造空间站是绝对不可能的。但是空间站计划要想得到国会的通过和总统的批准，开始时经费指标不能报得太高，因此只要了80亿。一旦空间站计划获得国会通过和总统批准，航空航天局再要求追加经费，而要求追加经费的最好办法就是让经费超支。开始时超支的数额还不算太大，因为怕国会表决时，将国际空间站给否了；后来胆子越来越大，超支也越来越多。 美国航空航天局知道国会是不可能废弃空间站计划的。国际空间站计划已完成了一多半，数百亿美元已经投入进去，如果没有大的意外，到2004年即可投入使用。怎么可能半途而废？再说，国际空间站计划不是美国一家的计划，还有欧洲航天局、加拿大、日本和俄罗斯。如果美国突然决定中途停止，也有损美国的国际声誉。 载人航天是上个世纪冷战时期的产物。冷战结束了，国际空间站失去了最主要的政治推动力，将科学实验作为惟一动力，来推动国际空间站的发展，显然是远远不够的。
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