据舰上气象人员说，从当天凌晨2时开始，“小鹰”号所在的海湾水域出现了罕见的沙尘暴，恶劣天气整整持续了10个小时。沙尘暴伴随着强烈的东北风和时断时续的阵雨，使排水量达81123吨的航母也左右摇晃起来，甲板上的飞机都蒙上了厚厚一层灰土。

　　“这样的天气是少有的”，气象员在接受我的电话采访时说。我问他在何种天气情况下“小鹰”号的飞机会停飞，他说，这是军事秘密，不能告诉你。甲板上停卧着大大小小的飞机，平时经常有的飞机轰鸣和起降摩擦甲板的声音听不见了。沙尘暴过后，舰上人员拿着拖把和水枪，纷纷到甲板上清洗飞机。

　　我在去餐厅的过道里注意到，头天晚上置放在随军记者卧室兼工作室舱口附近的一些重磅炸弹和导弹不见了，换上了一些新的导弹。我向正在值勤的里查德·卡德韦尔请教，他说那批炸弹昨晚已经装上飞机了，这些导弹是他所在的武器和炸弹装配部新安装的。卡德韦尔是该部门的3级军士。他告诉我，这叫ＡＩＭ－9型“响尾蛇”式空对空导弹，用在Ｆ－18和Ｆ－14战斗机上。昨晚装机的叫ＧＢＵ－31型精确制导炸弹，重500磅。

　　由于飞机停飞，加上两年一次的军官升级考试当天上午举行，中午餐厅吃饭的人数明显增加，餐厅也拥挤许多。我拿了一份色拉，坐在几位飞行员的旁边就餐，并和Ｆ－18战斗机飞行员杰克聊起天来。他说，航母上的战机飞行员有100人左右，加上机组人员大约有200来人。

　　从日本横须贺母港开过来的“小鹰”号，最近也开始承担在伊拉克南部禁飞区上空的试飞任务。在公关部的安排下，两天前刚从禁飞区首飞回来的飞行员约翰·比尔在舰上的电视制作室接受了我们的采访。比尔今年27岁，虽然已经秃顶，但看上去英武逼人，双目炯炯，回答问题时还不时地向新闻部的克莱特请示。

　　比尔1999年开始在海军飞行，两年前才到“小鹰”号上服役。他出身飞行员之家，父亲也是飞行员。他从小就有当飞行员的理想，上高中时报考飞行学校被选中，实现了飞行之梦。谈起在伊拉克上空首飞经历时，比尔说：“距离那么远，心里没底，不知会碰到什么情况，还是有点紧张。”从“小鹰”号到伊拉克飞行时间约3个半小时，而机上只有飞行员一人，穿行在茫茫云海中，确实需要过硬的心理素质。（完）