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| 运输“联盟－Ｕ”型火箭 |
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| 俄罗斯“联盟－Ｕ”助推式运载火箭 |
俄罗斯航空航天局官员向外界证实，莫斯科时间10月15日22时20分（北京时间10月16日凌晨2时20分）从俄罗斯北极地区的普列谢茨克航天发射场升空的一枚俄罗斯“联盟－Ｕ”火箭在点火升空29秒钟后发生爆炸，该火箭运送的卫星内载有来自数个国家的科研设备。事故目前已造成地面1人死亡，8人受伤。这是“联盟”型助推火箭11年来第一次发生事故。
事故原因：最可靠的运载工具有设计缺陷
负责此次火箭发射任务的是俄罗斯太空部队（ＳｐａｃｅＦｏｒｃｅｓ）。现在还不清楚到底是火箭自爆，还是俄罗斯监控人员为防止火箭故障殃及地面而启动了火箭自爆装置。工作人员正用遥感信号对爆炸后的遗留物进行探测。
俄航空航天局官员还透露，火箭与地面失去联系时，该火箭还处于助推的第一阶段，但火箭推进器已经接近最危险的“Ｑ”安全等级——它代表火箭穿越空气最稠密的底部大气层所遇压力的最高等级。
有报道称，当局将成立一个事故调查委员会调查火箭爆炸的原因。现在俄罗斯航空航天局初步怀疑，可能是火箭顶部整流罩的空气动力学设计缺陷，造成了火箭在高温高压下迅速解体，并引爆了火箭所携带的大量燃料。
这枚“联盟－Ｕ”助推式火箭是俄罗斯最可靠的太空运载工具之一。航空航天局官员在莫斯科郊外一个太空任务设施中心表示：“在过去的11年间，我们的‘联盟’助推式火箭发射行动从未发生过事故。”普列谢茨克航天发射场此前已经成功发射了9枚同类型的“联盟”火箭。
严重后果：多国试验会泡汤
所幸的是，这次发射行动与国际空间站并无关联。据俄罗斯地面飞行控制中心发布的消息，爆炸的“联盟－Ｕ”助推式火箭上载有俄罗斯“光子－Ｍ”卫星，上面装载的太空实验室部分设备是由欧洲航空署提供的。卫星类似于一个太空实验室，其内部安有为俄罗斯、美国、加拿大、印度尼西亚和日本等国进行试验的科研设备。该实验室计划进行的实验之一包括一项西班牙提出的项目，主要内容是测试地衣植物在太空中的生存能力。
航空航天局官员透露，“光子－Ｍ”卫星总重约6425公斤，分别由仪器舱、发动机制动装置、化学电源箱、球形返回降落装置等部件组成。在直径2．3米的球形返回降落装置中，装有重约600公斤的实验研究设备。参加此次项目的包括俄罗斯、欧洲和日本航空航天局，以及美国航空航天局等，他们原本期望该卫星能在太空运行15天、进行44项微重力实验项目，其间，它将向设在瑞典和俄罗斯的地面接收站发射科研数据，并在绕地球16圈后把实验成果送回地球。
俄罗斯太空发射的主要发射地点是位于邻国哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射中心，此前俄罗斯从哈萨克斯坦租借了这块基地。为此俄罗斯近来一直在试图将发射行动转移到本国境内的普列谢茨克人造卫星发射基地。俄罗斯此次任务控制官员表示，这次发射行动是今年以来在普列谢茨克基地进行的第8次发射。
“联盟”型运载火箭是世界上成功率最高的运载火箭之一，它的第一种型号于1963年首次发射。“联盟”型运载火箭的第一级使用的是前苏联1957年发射的第一枚洲际弹道导弹和1961年进行首次载人飞船发射时所用的发动机。
经济拮据：俄航空系统到处找钱
由于受前苏联解体和俄罗斯经济困难的不利影响，俄罗斯航空航天事业近几年的发展可以说是步履艰难。由于缺少了像前苏联时期国家拨给的大笔研究资金，现在俄罗斯的航空航天技术优势已经逐渐被欧美和日本赶上，而且甚至无法管理和维持俄罗斯在哈萨克斯坦租用的拜科努尔发射场这样一座大型航天发射基础设施。
对此俄罗斯航空航天局也只能“靠山吃山，靠水吃水”，想尽一切办法从外界筹集资金。为了充分利用前苏联解体后因发射任务减少而产生的富余的发射能力，解决资金短缺问题，生产“质子”火箭的赫鲁尼切夫科研生产航天中心和能源科研生产中心与美国洛马公司联合成立了一家合资公司，向国外推销质子号的商业发射服务。
同时，俄罗斯航空航天局还盯上了西方富豪的钱包。该机构宣布，任何人只要能承担一笔不菲的费用，就可以搭乘俄罗斯的宇宙飞船到太空一游。61岁的美国富翁丹尼斯·蒂托和南非因特网巨子沙特尔沃思已经有幸成了第一批登上太空的旅游者。当然，俄罗斯航空航天局也从每个人头上捞到了2000万美元。2001年9月4日，由俄罗斯控股、总部设在荷兰的和平公司甚至野心勃勃地宣布，他们计划2004年发射并运行世界上第一个私营空间站，专门用来为太空旅游者、电影工作者以及在私营公司工作的科学家们提供有偿服务。不知道这次“联盟－Ｕ”运载火箭的失事会不会使该公司实现宏伟蓝图的雄心受到打击？但可以肯定的是，俄罗斯航空航天部门这次应该好好总结一下：经济效益和安全保证到底孰轻孰重。(陈凡)
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