简氏防务周刊报道，美国官员说，美国空军正在把目光集中在测试一种半自动的，无人驾驶的轻于空气的飞行器的优点上。这种飞行器将运行在大气层的最外层空间。该型飞行器将作为一个通讯的中续站以及满足战术运用的侦察平台。

　　位于科罗拉多州的美国空军空间战实验室和空间武器中心将一起推动这项被命名为“近太空机动飞行器”计划的实施。

　　同其他的空军所发展的半刚性，充气设计有所不同的是，“近太空机动飞行器”将游荡在一个相当高的高度，在100000英尺到120000英尺的高度，这一区域被称为近太空。有关官员说，在这一位于固定飞行翼飞行器活动的顶层，近地轨道卫星活动的底层的很少被开发的区域，飞行器将会免于地空导弹的袭击和敌对飞机以及恶劣天气的影响。

　　空间战实验室主任帕特上校告诉简氏防务周刊的记者说，这一还未被开发的空间正是我们想要取得进展的地方。

　　他还说，近太空飞行器将会给予战区指挥官以支持。还将会给参战人员提供更多更好的情报通讯保障。这将是一件只需进行补给而不需进行替代更换的，可以长时间存在的无人监视飞机。

　　该实验室打算在十月份通过对一个名为“上升者”的V型原型机两个阶段的飞行演示对此一构想进行验证。这一原型机是由位于加尼弗尼亚州的JP航空宇宙公司制造的。

　　该公司和战斗实验室打算对一个53米长的原型机进行测试，而这一型号的飞行器已经以93英尺的大小在一个机库里进行过了测试。实验室打算把该飞行器送入100000英尺的高空，在两点之间进行飞行，在第二点上漂浮一段时间后再安全的返回基地。

　　上升者是带有全球导航定位系统的轻于空气的飞行器。它以氦作为填充气体。飞行器由燃料电池驱动的推进器。但是它通过一个由公司设计的装置对氦气进行调节以边飞行器更加灵活，比传统的轻于空气的设计更加灵活。公司主席约翰告诉说，同时还可以通过的地面站对其进行控制。（闻新芳）