美国宇航局2月7日表示，工作人员已经找到了“哥伦比亚”号航天飞机残骸中的关键部件———机翼的大块部件，目前尚不清楚这块部件是否属于失事飞船的左翼。宇航局已将该部件送往沃思堡的研究中心进行分析。

　　在美国宇航局7日的新闻发布会上，航天飞机及太空站项目的负责人罗恩·迪特摩尔表示，该局工作人员不久前发现了一块来自“哥伦比亚”号机翼上的部件，这是搜寻工作中的一个重要发现，对调查飞船失事原因意义重大。据说，这块部件是在沃思堡地区发现的，外表还存留着黑色的防高温增强材料。

　　美国宇航局曾在3天前公布了“哥伦比亚”号起飞时拍摄的图片，显示飞船在点火升空时，外部燃料箱有一物体脱落并击中了飞机的左翼。有人猜测，正是这次碰撞擦坏了机翼的防高温涂料层，导致其在降落过程中爆炸。

　　该局官员还表示，这块刚刚被发现的部件并没有显示出左翼特征，所以，目前尚无法证实这块碎片到底是属于左翼还是右翼的。他说：“这一部件的发现非常重要。”

　　另外，宇航局的工作人员还在得克萨斯州东部发现了一些属于飞船电脑的部件，估计这些残片也能够为最终找到飞船失事原因提供帮助。

　　在搜索人员不断发现新残骸的同时，又有一些得克萨斯当地居民主动向警方交出了他们手中的飞船残骸碎片。美国警方也再次提醒，凡是在2月7日前主动上交飞船残骸的人，都可以得到宽大处理。

　　据说，“哥伦比亚”号上共有200 万个零部件，爆炸后散落的碎片总数大约1.2 万个。目前，美国警方和宇航局发现的只是很小一部分，还不能解释航天飞机爆炸的原因。为了杜绝私藏碎片的行为，美国警方曾说，任何私自搜集飞机碎片的行为都将被绳之以法。到目前为止，已有17人将手中的75块飞机碎片交给地方当局，碎片的大小从几厘米到数十厘米都有。

　　目前，已有两人因私藏碎片而受到“偷盗”罪名的指控，他们将面临最多为10年的监禁和25万美元的罚款。2月7日当天，美国宇航局的电话继续响个不停，不时有人询问有关飞船残骸的情况，大部分咨询者误将汽车或其它机器的零件当成飞船碎片。不过，也有一些人问道：“如果私藏碎片，当真会被捕吗？”

　　根据美国宇航局的分析，“哥伦比亚”的碎片主要分布在7个地方，数千名国民警卫队队员、联邦工作人员、骑警和志愿者正在这些地区全力搜索。美国《纽约时报》称：“搜寻人员们排成长队，在一个个街区、一块块田地仔细寻找。”

　　张鑫焱