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台湾的原住民问题和族群问题虽然是和历史有关的，如今却更多地和现实政治斗争联系在一起。
台湾的原住民是17世纪汉族移民大规模来台开拓垦殖前居住在台湾的居民，分成十族，目前还在不断的定位和分族中。原住民大体可分为平埔族和高山族。平埔族又分为蛤仔难、凯达格兰、道卡斯、拍则海、巴拔埔拉、巴布萨、洪雅、西拉雅等八族。主要分布于北部和西部平原及沿海。明清时代的大陆汉族移居台湾，多居于西部平原和东、北、南部沿海平地，与平埔族杂居。平埔族已与汉族融合，生活与文化都接近汉族。
高山族分泰雅、赛夏、布农、曹、排湾、鲁凯、卑南、阿美、雅美等九族，主要居住在中部山脉地带和台东纵谷地带及兰屿岛。其中阿美族人口最多，其次是泰雅族。国民党去台后将高山族改称山胞，分为山地山胞和平地山胞。山地山胞包括居住在山地的泰雅、布农、排湾、鲁凯等族，和部分赛夏和阿美族，分布在12个县，30 个山地乡、214个村、576个部落。平地山胞包括居住在平地的阿美、卑南、赛夏族和部分泰雅、排湾、鲁凯、布农、曹等族。高山族九族都属于马来、波利尼西亚种族，但各地的言语、社会组织及物质生活等都很不一样。例如布农族保持严格的父系社会，阿美族是典型的母系社会。
原住民各族人口差别很大，分布地区又广，一世纪前才由原始部落社会逐渐进入现代社会制度。由于长期受荷兰、日本等外来殖民政权的统治及近代资本主义经济冲击，加上文化教育的不普及，使原住民的政治、经济、社会、文化各方面长期以来一直处于落后的处境。
汉语系移民主要来自中国福建、广东，因而有福建移民（福佬 Holo ）和广东移民（客家人 Hakka）之分，前者人口约占 70%，后者人口约占 15%。相对于原住民，台湾人类学学者认为后来的这部分居民可称为“早住民”。早住民是由于内地人口压力、经济因素而冒险来台的，对台湾的开发和文明进程起到积极的作用。
清代台湾的福、客、漳、泉族群因语言、习俗、信仰有别、经济资源的竞争，加上清政府软弱的统治，使异族群人民一再爆发分类集体械斗，甚至造成族群关系的紧张和分化。
一九四九年蒋介石溃败来台，约一五○万大陆各省人民移居台湾，堪称是上世纪全世界最大规模的移民，这些移民及其后裔在台湾长期被称为“外省人”，随着历史的推移，此用语早已经不恰当。新的这批民因时间、地区、背景、居住分布、职业、心态等与早住民有所不同，加上“二二八事件”与长期不民主的高压政策，造成民进党挑拨省籍问题的基础。
目前台湾“政府机构”里设立原住民事务部门，在原住民的教育文化方面也有了很大的改善。尤其是台湾经济起飞之后，旅游等产业对原住民的生活有了很大的促进，其实种族之间总的趋势是往融和的方向发展的。但近来民进党中的“台独”分子和李登辉等人，为了扩大选举的地盘，壮大他们的声势，不断地挑拨族群关系，造成了很坏的影响。
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