布什在当地时间17日晚间的电视演说中，给萨达姆和他的儿子48小时离开伊拉克，截止时间为美东时间19日晚8时。萨达姆政权已经拒绝这项最后通牒，并抨击说，真正应该下台的是让美国民众生活不安的布什，还有英国首相布莱尔。萨达姆政权并指控美国军事攻击也同样是一种种族灭绝行动。

　　不过，最后通牒时间一到并不表示战争就会自动激活，布什仍然要根据他的军事将领所做出的建议，以三军统帅身分选择开战时间。布什在演说中就明白指出，美国会在自己选择的时间开战。

　　佛莱舍指出，最后通牒时间一到美国民众将会晓得萨达姆是否做出他最后一次蔑视一切的行动。根据美国媒体的报道，巴林和沙特阿拉伯愿意提供萨达姆流亡避难处所。