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上个世纪50年代，由于修建新安江水库，位于今浙江淳安县境内的两座古城——贺城和狮城被沉入湖底。古城的历史可以追溯到汉唐时代，自古以来就是徽商出海的交通要道，曾经繁盛一时，城里的徽派建筑都是建筑艺术的珍贵文物。几十年来，这片古老的建筑群静静地沉睡在几十米深的水里，似乎已经被历史遗忘。“文革”的破坏，大量的图片文献都已经流失，关于这两座古城的传说很多，可是记者找遍了当地的图书馆和档案馆，却连一张记录古城原貌的照片也找不到。据专家介绍，千岛湖水下古建筑群是目前探明的少见的一座水下古城。
千岛湖水下古建筑群长期以来受到有关专家的关注，他们认为，对狮城的全面勘察，将有助于进一步完善水下文物保护的理论与技术。
但是，随着时间的推移，经过多年浸泡，城砖之间的黏合剂已经松软，建筑的墙体变得十分脆弱，面临倒塌的危险。另一方面，水下建筑遭到人为破坏的痕迹也很明显 。由于水位变化，水下建筑容易遭到航运的威胁。而千岛湖的巨网捕鱼更是对古城建筑造成了破坏。水下摄像队传回的图像里可以看到，缠绕在房屋上的鱼网，房屋四周都有被鱼网缠绕的痕迹，并且部分墙体已经顺着鱼网拖拽的方向倒塌了。此外，潜水员还陆续发现很多被破坏的古建筑。
专家指出，由于保护的手段除了现在的水面限制行船和捕鱼外，水下的保护更是重点，因此目前摆在狮城考察面前最紧迫的任务就是如何完整地将水底现存的遗址作详尽的记录。
国际考古界把水下遗迹，包括沉船和建筑物，称为“时间胶囊”，它们就如同一个个密封的时间容器，把久远的历史凝固在一个点。由于水中没有风暴的侵蚀和烈日的暴晒，也少有人类社会的侵扰，因此建筑物在水里往往能够保持相对稳定的状态。
今后，随着科学技术的进步与发展，人们将会去探索和挖掘越来越多的水下遗址，从这些巨大的文化宝库中寻求更多的秘密。
据史料记载，狮城的城墙, 始建于明正德八年（1513）。城墙周长四里又一一六步，并建有五座城楼,先后修理过三次。据当地老居民回忆，城墙高二丈四到二丈五尺左右，分两层，从城墙基脚到城墙层面，用大块青石砌筑，层面宽约六至八尺。
狮城，为原浙江遂安县城，后与贺城合为淳安县，以城后五狮山而得名。从唐武德四年（公元621年），由木连村溪北迁到此地，一直到1959年被水淹没，历时一千三百多年，一直是遂安县的政治、经济、文化、交通中心。
作为徽商出海的必经之地，淳安有着繁荣的商业。狮城能工巧匠无数，据当地老人回忆，当时城内城外，随处可见巧夺天工的建筑。此地自古以来兴师重教，书院众多。历史上仅进士就出过308名。 明著名清官海瑞任淳安知县四年；李白、范仲淹等也曾到过淳安，留下许多名篇佳作和文物古迹。
1955年国家电力部决定在浙江淳安和建德交界的铜官，建设新安江水电站。上世纪50年代，水电站竣工蓄水，随着水位的抬升，两座古城被湖水淹没，随之悄然消失的还有集镇3个、乡(公社)49个、自然村1377个，29万多人告别了这个曾经繁荣一时的浙西古地。
此次考察的狮城位于千岛湖西南茅头尖水域, 距千岛湖镇约40公里处，平均水深在30米以上。而另一座古城——贺城，由于处于水库主航道，而且水深过大，目前考察队还没有力量对其进行全方位探察。
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