属于大型海鸟，是南海诸岛数量最多的鸟类，也是南海诸岛产鸟粪最多的主要鸟类。白腹（红脚）鲣鸟是国家二级保护动物。

　　此鸟两翼较长，体长约0.7米，体重一公斤左右，两足趾间有蹼，善游泳，善于捕捉小鱼和昆虫，仅在夜间及孵卵期间停留在海岛上。

　　鲣鸟在陆地上和树枝上很笨拙，倘若掉在地面上，就要费劲地扇动双翅才能慢慢起飞，甚至要爬到高坡上往下滑一段再起飞。

　　渔民们称鲣鸟为"导航鸟"，因为在茫茫的大海中迷失方向时，可跟随飞翔的鲣鸟安全地返回海岛。

　　西沙的东岛是国家级白腹鲣鸟自然保护区，那儿遍布天然林和人工林，栖息着大约十万只白腹鲣鸟，有“鸟类天堂”之称。