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2001年春，美国国防部长唐纳德·H·拉姆斯菲尔德决定将在2002年9月审核F-22战斗机问题，即审查空军是否确实需要隐形战斗机，是应该增加还是减少计划购买的339架“猛禽”，同时还将考虑是否研制用于其他任务的改型机。拉姆斯菲尔德曾经表示，他希望F-22能够以中队形式服役。他认为真正的问题是到底需要多少架新式战机。据报道，拉姆斯菲尔德曾对五角大楼的官员说，他希望通过这次审查来彻底解决这个问题，因为这个问题是长期以来围绕F-22所产生争论的核心。
美国空军一个高级小组在整个2002夏季都在准备向国防部副部长兼采购局局长爱德华·C·奥尔德里奇提交空军对F-22的看法。然后，奥尔德里奇再向拉姆斯菲尔德陈述观点，之后五角大楼的官员再对所有材料进行审阅，最后在2002年秋季对2004财年预算做出决定。
F-22的试飞结果并没有什么令人感到意外的。有些是令人鼓舞的，隐形性比原来预期的要好。软件方面存在一些问题，已经使试飞的进度受到影响，但整个过程仍在向前推进。
2002年5月，拉姆斯菲尔德签署了机密文件：《国防计划指示》，开始对F-22进行审查。该文件给军方制定了一系列在起草2004财年预算时所应遵循的原则。拉姆斯菲尔德指示美国空军考虑是否需要计划中的全部339架F-22型战机；如果购买180架，则会对作战行动产生什么影响；如果购买多于339架战机又会有哪些好处；以及是否有可能研制远程攻击改型机FB-22。他想要更多的选择余地。
枪口下
其他军种的主要系统也将进行审查。陆军必须再次对其科曼奇侦察和攻击直升机及火炮系统进行论证，海军则必须核实是否需要下一代航母和V-22偏转旋翼运输机，空军也必须解释为什么要开发天基雷达系统。另外，陆军的“十字军战士”火炮系统已在审查中遭到淘汰。
空军部长詹姆斯·G·罗克表示欢迎“能有这个为F-22做辩护的机会”，他认为有充足的证据能证明F-22的优越性。五角大楼的官员明确表示，审查不仅是对作战概念进行研讨，而且也包含预算紧缩的意思。拉姆斯菲尔德想从中节省出100至120亿美元，以用于开发新式技术和系统、反恐战争以及一些不可预期的需要。美国空军认为拉姆斯菲尔德对该项计划的关注，是继续上届政府削减该项计划的努力。空军还希望充实航空远征部队的结构，试图提供10支规模相似的空军部队，以满足海外紧急事件不断增加的需要。
机载故障诊断仪能减少维护所需的人员与装备数量，大大提高维护的效率。“猛禽”并不是一架娇气的精密飞机，其隐形表面在停机坪上就可维护
除命令对系统进行审查外，《国防计划指示》还增加了各军种的责任。五角大楼将东亚沿海地区也放入了“关键地区”(原为欧洲、东北亚和西南亚)的名单内，表示该地区需要美国的前沿存在。据说国防部还在考虑增加第五个关键地区——印度洋地区，其区域一直扩展到马达加斯加。更大地理范围的防卫责任意味着美军将需要更多的人力和装备。为应付目前的需求，现有各部队已经到了濒临崩溃的边缘。
空军需要更多的F-22是依据三个各自独立而又相关的事实而得出的结论。第一，目前的F-15空中优势战斗机群已经到达服役期，必须予以更换。第二，空军需要一种过渡性机型，一种能够胜任现代空中防御并击败任何一种新一代战斗机的机型。第三，空军必须拥有足够的F-22战机以进行轮换，而不能再建立一种低密度、高需求的供应系统。
“我们正在采取一种非常周密的方法。”丹尼尔·P·利夫少将说道，他是美国空军作战需求部部长，也是空军负责向《国防计划指示》审查提供F-22评估的四位高级官员之一。同时参加评估的还有美国空军战略计划局局长罗纳德·J·巴斯少将、美国空军全球力量计划局局长约翰·D·W·科利少将和空军战斗需求部部长戴维·A·戴普图拉少将。利夫曾在科索沃战争中的“联盟力量”行动中统率过一支战斗远征空中大队，科利曾在那次冲突后领导进行了经验教训分析，戴图拉曾帮助提出了平行战争的概念，并领导了空军去年的《四年防务评估》，巴斯则是此次评估中戴普图拉的副手。
获得准许
利夫称，空军在向阿尔德里奇和拉姆斯菲尔德进行陈述时，将重点突出空军新型的全球打击特遣部队作战概念，该概念将F-22作为主力机型。全球打击任务特遣部队需要快速命中对方防御目标，例如先进的空中防卫系统、弹道导弹发射基地、大规模毁灭性武器以及该地区其他可能威胁美国盟国或阻止美国武力入侵的设施。利夫称，由于具有全方位的隐形性和无须加力燃烧便可超音速巡航的能力，F-22不必首先打击敌方的防空设施便可快速打击这些目标。这种能力在未来某一地区组织联合政府和争取盟国支持时将是至关重要的因素。此外，其他战机中没有一种能够在未来战争爆发的第一天躲过严密的防空系统和类似先进战机的阻拦。他还称，对于F-22来说，没有一种目标不在它的打击范围之内，它的速度和隐形性将会给敌方提出一个“无法解决的问题”。同时拉姆斯菲尔德的高级助手也强调，在决定各部队的拨款数额时，创新性的作战概念将会给予一定程度的考虑，甚至给予比某种新型技术还要多的考虑。
利夫认为，目前计划购买339架F-22，这是一个由于预算紧缩而降低后的数字，是在1997年的《四年防务评估》中确定并由克林顿政府执行的。“在以后的几年中，由于财政预算紧缩这个数字已被降低。”80年代末制定的计划产量为750架，后来降到648架，之后又降到438架，现在则降到339架。最初，削减是由于苏联解体而得到认同，但后来由于空军作战行动的发展异常迅速而证明削减并非是明智之举。“我们认为，如果我们想在10支空中远征队中都设立一支F-22战斗机中队，那么总共将需要大约380架。”他对这个数字这样解释说：每支中队24架战机，10支中队便是240架。另外还需要140架F-22用于飞行学校的训练、维护和测试以及用于替换已到服役期的战机。“如果我们在每支空中远征队中都设立两支F-22中队，那么这个数字将接近750架。但财政削减是无法避免的，这也是我们为什么要认真进行计算和分析的原因。”
这种分析将试图在考虑众多因素之后而计算出一个理智的数字，这些因素包括装备所有10支空中远征队的想法、在与被替换的F-15相比较时F-22所具有的优势、新的作战概念、新的空对空和地对空威胁，以及将战斗机部队的服役期限维持在一个较低水平的想法。
与旧服役期“作战”
空军一位高级官员指出，空军想把在编战斗机的服役期改回到原来的12年标准，因为目前的20年服役期需要为维护、修理和配件投入大量不必要的资金，同时还有损完成任务的能力。但是，要想达到12年的服役期标准将是非常困难的。因为空军将从2010年开始每年购买110架新型F-35型联合攻击战斗机，如果在2020年之前将战斗机的服役期改为12.2年，那么就必须在2010年前购买762架F-22。当F-35的购买完成后，战机的服役期将会再次上升。戴普图拉指出，1997年出台的《四年防务评估》承认，“应该提议增加购买两个飞行联队的F-22”，以替换将于2020年左右退出现役的F-117和F-15E攻击机。这便意味着除了计划中的339架外还将增加180架F-22。
据美国空军参谋长约翰·P·江珀少将称，F-22在攻击地面目标时——起初是用1000磅的联合直接攻击弹药，之后用威力同样强大的250磅小直径炸弹——的速度正是现在让空军对之感兴趣的主要原因。江珀5月在华盛顿对记者称，“我们赋予F-22的空对空任务可能会减少一半”，其主要任务将是打击那些阻止美军登陆的防空设施。当小直径炸弹研制成功后，预计F-22将可以携带8枚这样的炸弹，这样出动一架次便可完成1991年海湾战争时4架次F-117所执行的任务，而且速度也要快得多。
戴普图拉认为，F-22的超音速巡航能力并没有得到它应该得到的承认，人们并没有完全理解其中的含意。这种新型技术并非华而不实，它可以使F-22可以像现在的战斗机一样迅速作出反应，但离目标的距离却可以远得多。这种能力可以使F-22在未来冲突中的最初几天内部署在敌方弹道导弹的射程之外。戴普图拉认为，当部署到离敌方较近距离时，F-22将会极大“缩小敌方的威胁范围”，意即其隐形性和高速性能将不会给予敌方防空系统对其进行探测、跟踪和打击的时间。“这就是超音速巡航带给你的优势。”
F-22的生产正在进行，30架飞机或飞机的主要部件已经进入流水线。下表是生产计划——根据财年和批号排列。交付期是在拨款之后两年，预计将于2005年开始形成24架战机的作战能力
年度 批号 拨款架数 累积架数
2001 1 10 10
2002 2 13 23
2003 3 23 46
2004 4 27 73
2005 5 32 105
2006 6 40 145
2007 7 56 201
2008 8 56 257
2009 9 56 313
2010 10 18 339
更大需求
339架基准数的制定并非仅仅是由于削减国防开支，而且是根据保持同时打赢两场主要战区战争的部队规模这一概念作出的。这一概念已经被布什政府所抛弃，取而代之的是一个更为复杂的方案——要求军队能够同时打赢两个敌人，并具有迫使其中一个政府更迭或将其占领的选择余地。这个以新型能力为基础的战略在诸多方面都要比旧战略具有更大的难度，同时也意味着需要一支更为庞大的战斗机群来完成这个任务。
戴普图拉称，在制定空军2001年度的《四年防务评估》时，他曾试图阻止五角大楼以F-22联队的方式进行思考，因为空军早在几年前就已经将自己塑造成一支具有10支空中远征队的远征部队，而F-22联队这一提法对于如何在战时和平时紧急情况下部署战机这一问题确实不再具有什么意义。
戴普图拉认为，应该从每支空中远征队中部署多少架F-22这个角度来考虑。他认为如果用F-22替换全部的F-15C、F-15E和F-117，那么每支空中远征队将需要2.5支F-22中队。但是，一支具有339架F-22战机的部队仅能为每支空中远征部队提供0.9支中队，而最终将需要762架“猛禽”才能为每支空中远征队提供两支中队。戴普图拉称，要达到每支空中远征队具有2.5支中队的目标，空军总共将需要953架新式战机。“我们知道，我们需要一定数量的飞机进行空中远征队基地的轮换，但事情远非如此。在某些情况下，你需要一定数量的飞机进行战斗空中巡逻，还需要一定数量的飞机进行空运和保持军事存在。”他的意思是这些飞机在进行地面攻击时根本就不够用。
利夫指出，美国空军现在还没能用数量准确地表示出F-22比F-15到底先进多少，这将要等到部队在实战中有了经验后才能知晓。利夫解释说，现在就说出多少架F-15相当于一架F-22还为时尚早，即使提交给拉姆斯菲尔德的分析报告试图回答这些问题也无济于事。
与其他大规模产品生产一样，F-22战斗机价格将随产量的增加和培训费用的降低而降低。如果总购买量加倍，F-22的价格将几乎与F-15和F/A-18E/F 机型的价格大体持平。 “没有成功希望” 尽管F-22被人称作是“尚方宝剑”，但只购买180架将会给飞机和飞行员带来如美国空军一位高级官员所说的“难以接受的作战节奏”。这位官员称：“当飞行员们发现他们每年将有6个多月的时间里在这种飞机中执行任务，他们是决不会同意的”。此外他还强调，“飞机将由于飞行任务繁重而变得不堪重负。”如果10年前所建立的部署模式的确是一种新型标准，那么180架F-22战斗机的装备水平将是“没有成功希望”的。
7月，江珀在寄给部队的一封信中说：“911事件后，我们所面临的一个现实是我们将不会再进行大规模的军事行动，相反我们将面临新型和高水平的作战节奏。当我们的作战节奏与世界突发事件保持一致时，我们将不可能再回到911事件前的那种状态中去了。” 美国国防政策顾问还要求空军考虑研制F-22替代机型——FB-22的可能性。这种专门用于攻击的作战平台可以利用F-22的速度、隐形和成熟的设计优点，从而实施远距离轰炸，这样就可以不必进行代价昂贵的新产品开发了。该建议并非是仅仅针对F-22战斗机本身而提出的，而是与美国五角大楼最近对于远程打击能力的强调有关。有人要求五角大楼购买更多的B-2轰炸机或类似机型，但购买这种机型在财力上是不允许的，于是美国国防部开始寻找其他办法来提高美军的远程打击作战能力，直到新一代技术——可能是高超音速技术——在2010年左右出现。 F-22的主要承包商洛克希德·马丁公司负责F-22战斗机计划办公室总经理鲍勃·里尔登表示：“对F-22机型进行改进的可能性研究只是我们自己投资进行的内部研究，我们并没有任何合同义务去做这种事情。”里尔登称，FB-22型概念机要比F-22长4英尺，并将具有更大更厚的三角形机翼。在机身设计上，F-22将提供更大的武器搭载空间和升降空间，并在机翼上增加油箱容量，以便执行更远距离的飞行任务。在FB-22内部，机体两侧的武器舱被取消，以增加武器舱的内部容量，从而使FB-22将能够携带大约30枚小直径炸弹，预计最终可以达到携带70枚这种炸弹的能力。 美国空军正考虑生产F-22战斗机的轰炸机改型，这种轰炸型的F-22将被称为FB-22，其机翼要大于战斗型F-22，在保留“猛禽”航空电子设备、隐身能力和航速的同时，其对地攻击弹药载荷会大大增强。洛克希德·马丁公司相信能使二者保持80%的通用性，以大幅降低开发成本。 里尔登称，两只携带自卫式AIM-120型先进中距空空导弹的新型内部武器舱将位于垂直安定面下方，总体上来说，FB-22在80%上还是和F-22相似。由于FB-22是一款轰炸机而非战斗机，因此F-22战斗机上的攻击导航系统可以取消，以减少制造成本。同样，现在为超音速巡航所设计的引擎也可以改成更为节省燃料的亚音速飞行机制。FB-22同样可以在俯冲时拥有“每秒100英里进入、100英里离开”的超音速。里尔登还说，洛克希德公司还希望把这款机型设计成双座式。尽管这家公司已经设计出一张单座式机型图，但里尔登还是认为“当你执行12或14小时的飞行任务时，你会希望能有另外一个人坐在飞机上”里尔登称，空军对这种设计想法表现出了一些兴趣，但是这还只是一些简单的报告而已。空军的一些官员称，FB-22的设计脱离了其所要执行的基本任务。他们不希望目前已列入计划的飞机生产由于FB-22而被取消。 在F-22中，驾驶员不必再进行猜测或是从一大堆告警音、光标显示和无线电信号中进行分析。F-22的驾驶舱中集成有各种传感器，这些使飞行员在战斗中能更为有效地进行作战。 专门为电子战设计的EA-22型战机概念也于去年浮出水面。如果能投入制造，这款飞机将取代EA-6B“徘徊者”，并于2011年投入使用。利夫说这种机型已经在最近一次关于采取何种手段进行多维电子战的研讨中被列为考虑对象。EA-22战机上的武器舱门将被特殊的与门同样大小的孔或天线所代替。虽然设计中的EA-22具有强大的机载电子战能力以及能与F-22相媲美的机动性能而充满诱惑力，但五角大楼的一些官员称，这款为完成电子战任务而制造的机型耗资巨大，并不是最佳的解决方案。
当是否购买F-22仍在争论之时，这种机型的实际研制工作正在弗吉尼亚兰利空军基地进行，预期到2005年达到初步作战能力。威廉· J·杰博准将是美国空军轰炸机和战斗机计划执行官，他本人则是前F-22计划负责人，他说，“猛禽”在测试过程中取得了巨大进展，应该可以确定计划投入使用的日期。然而，空军不应急于加快这个进程。在被宣布可以使用之前，F-22必须通过最初操作测试和评估。预计测设和评估的日期将于2003年春季开始，但是，杰博称由于F-22的软件系统可能会推迟交付，所以测设和评估的日期可能也会推迟。 杰博称：“目前，我们预计最初操作测试和评估于2003年4月开始，但是这其中有很多困难。除非我们能通过最初操作测试和评估，否则我们不会参加这个测试，因为评估失败要比推迟评估危害大得多。”杰博称，现在有足够储备资金用于由于时间推迟而增加的费用，但是如果比所预计的时间推迟更长的话，那么空军就必须投入更多的经费了。 导致研制工作推迟的原因主要是软件问题和如何更快地清洁机身的问题。杰博把软件问题比喻成个人电脑系统瘫痪而无法运行应用程序，宝贵的测试时间便可能由于飞行员必须重启系统而丧失。杰博坚持认为飞行控制要由单独的系统来管理，这样才不会被干扰。杰博称，诸如软件在遥感系统下不稳定的这些问题已经大部分在实验室里得到解决，但是新型升级软件还没有投入试飞使用。 购买太少的F-22将带来一个严重问题，即执行任务的飞机数量将长期不足。一些人认为F-22是尚方宝剑，而另一些人却认为F-2从一开始就是低密度、高需求。 问题得到解决 杰博称，F-22的其他主要问题如制动系统过热和机翼气旋可能破坏垂直稳定等都已大部分得到解决。关于稳定系统的问题正在收集更多的数据，一种解决办法是增加舵的联动装置强度和翼肋强度。这种改变不会影响飞机的外部形状，也不会影响F-22的隐形性。制动问题已经解决，飞机可以在高温下进行加油，这意味着地面工作人员可以在飞机制动仍然很热的情况下给飞机加油而不会出现危险情况。 杰博称，几个月前一架F-22在飞行中与一只鸟相撞，飞机安然无恙，表现出良好的性能。他描述说，一架F-22从洛克希勒-马丁公司的玛里埃塔机场起飞后与一只“九磅重的鸟”相撞，但是飞行员报告说，他没有感觉到发动机有任何异常，只是为了以防万一才降落。 空军于去年确定的用于首批购买F-22的资金预算，目前已经陷于停顿。美国空军和国防部评估人员争论不休，问题是在国防部所愿意提供的资金的额度内购买多少架飞机。国防部评估人员说购买295架，而美国空军说要购买331架(现已购得8架)杰博称，尽管如此，“我们正按照空军的计划工作，国防部预计我们能够买得起11架飞机。我们和洛克希勒公司签订了13架的合同，而我们购买的飞机已经超出了国防部的预想。” 杰博称，空军已经投巨资改进F-22的生产能力，并设想能够得到18比1的回报。如果能够完成生产全部339架飞机的目标，那么这个数据就是正确的。他说：“我们正在投资生产更多的飞机从而降低单机成本，我们正在向生产339架飞机迈进。”里尔登称，这些改进措施包括生产流水作业。比如，F-22将可以在生产厂房里沿着生产线一直流动，而不必使用吊车每次把飞机从一个地方移到另一个地方。改变飞机在生产线上的位置现在预计只需要2个小时。 空军认为F-22将是一种一流作战机型，适应各种飞行任务并将空战基准点定位在30年或更长的一段时期，也是美国所有作战方案所依靠的一个系统。 在另外一个例子中，里尔登指出，所有以前通常和飞机连接在一起的动力线路、水管、制冷管道和其他线路现在统一放在平台底部的一个单独管道之中，这样可以减少事故和断路的发生，并且可以节省生产线流动的时间。 F-22软件问题也受到了90年代人才流失的影响，那时网络经济的热潮凭着股票和其他收益吸引走了许多优秀软件工程师。但由于网络经济的崩溃，他现在拥有他所需要的所有软件人才，但是那次冲击的影响依然能够感觉到。洛克希勒-马丁公司前一段时间持续44天的工人罢工也同样影响了生产。杰博说，时间减少导致可供试飞的飞机数目减少，从而降低了空军进行试飞的进度。 拉姆斯菲尔德的评估报告很可能从史蒂芬·A·凯博那里借鉴相当多的内容，凯博是五角大楼新任项目分析和评估主管，也是拉姆斯菲尔德的密友。凯博在6月份对记者称，大型项目的审查并不是一项削减预算的活动，我们寻求的是满意的答案。他说，欢迎空军要求购买更多的F-22战斗机，或者提出改变飞机任务重点的建议。然而，他又指出，可供使用的拨款是有限的。除了员工费用、战争费用和其他专门费用外，“在3790亿美元军费预算之外的经费并不是很多。如果你要想改变计划，想实行制定的计划，那么就必须放弃一些东西。” 同时凯博表示，他非常清楚地意识到，美国空军在思考F-22未来的问题上正面临着巨大的压力。“空军目前有一个战机服役期逐渐增加的问题需要解决，联合攻击战斗机直到研制成功10年后才投入使用，而F-22现在已经开始生产，并拥有其他飞机所不具备的特点和能力。因此就必然要花很多时间把所有因素放在一起权衡利弊，在繁杂的讨论后做出决定，然后列入预算交国务卿提议，再由总统最后做出决定，现在离大功告成还得有段时间。”(刘小龙)
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