访中国资本主义萌芽时期的“活化石”--洪江
2002年6月27日14:25 新华网
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新华社长沙６月２７日电（记者李颖 明星）１５家钱庄、７家银行、 １７家报社、８大油号、１０大会馆、４４个经商码头、３０多家烟馆、４０多家妓院旧址、６０多个寺庙、墟场、书院、学堂、衙门、驿站……这就是人称“小金陵”的洪江昔日的繁荣。
国家文物局古建筑专家组组长、中国文物学会会长罗哲文今年２月在考察洪江后兴奋地说：“洪江是现今发现的中国保存下来的完整而内容丰富的唯一古商城，堪称中国资本主义萌芽时期的‘活化石’。”
１０万平方米的洪江古商城，隐匿在湖南西部一座现代化城市的中心，拥有各类商贸活动遗址１０００多处。城中人口六千，８５％是老人，他们挤在３８０余栋高大的按井字形所建的木质“窨子屋”里。
清民国妓院
新华社记者日前在访问洪江时看到，“窨子屋”均为明清时所建，一般二层或三层楼，青瓦灰墙，古铜色的镂花门窗古朴而尽显昔日的辉煌。不少“窨子屋”的天井里都有石砌的供消防用的太平缸，雕工精美，形态各异，地面苔藓苍苍。
这座古城是去年洪江区文化部门进行古建考察时发现的。经专家考证，洪江古商城曾以集散桐油、木材、鸦片、白腊闻名于世。而现代公路交通的发展和内陆水运业的逐渐萎缩，使洪江的商埠地位与昔日的繁荣成为历史。
当地史志记载，洪江古商城位于沅、巫两水交汇处，历史上是滇黔与沪汉之间物资水运的必经之地。得天独厚的水运条件使洪江自古以来就是湘西南重要的驿站和繁华的商埠。元朝末年，洪江古商城已成为湘黔边境的大墟场，明清时期更是成为湘西南扼守湘、滇、黔、桂、鄂物资集散通道的商贸重镇，被称为“五省通衢”。明清以后，洪江商贾云集、店铺如林，沅巫两岸千帆竞发。
全国古籍整理出版规划领导小组成员弘征说，西南山区的木材、桐油、药材、土纸由洪江经水路外销。清咸丰时，仅“洪油” （洪江桐油）一项每年便由此输出７００万公斤，值白银百余万两，运至镇江、上海 转销海外市场。从沿海运回的食盐、布匹、百货则由此散往湘、黔、鄂、桂、滇边远山区。这里是现代资本主义商品经济于沿海地区外最初的一株萌芽，也是中国大西南山区走向世界的第一站。
历史学专家和政治经济学专家在研究中发现，明末清初时，洪江古商城已经出现新型的资本主义生产关系萌芽，商人通过榨取雇工的剩余价值来积累原始财富。“这与明末苏州、杭州等织布业发达地区出现的资本主义萌芽是一样的原因。”
“和洪江古商城一样，长江流域的宜宾、武汉、重庆、上海也是这样发展起来的，但它们的古建筑现在保存得没有如此集中和完整。”世界遗产专家组专家邓微说。
抗日战争时期，地处“大后方”的洪江也出现过“战时繁荣”。１９３４年，洪江３.７６万人，经商的就达１.３万人。全国２０多个省市和外国及港澳台的商人纷至沓来，开设店铺达１３００家，货币流通量居湖南第二位，仅次于省会长沙。
著名作家沈从文目睹了洪江古商城最后的繁华。他在散文《沅江上游的几个县份》中写道：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心……”在《常德的船》中他又这样描绘：“在沅水流域行驶，表现得富丽堂皇，气象不凡，可称巨无霸的船只，应当数‘洪江油船’。这种船多方头高尾，颜色鲜明，间或且有一点金漆饰……下行可载三四千桶桐油，上行可载两千件棉花，或一票食盐。用橹手二十六人到四十人，用纤手三十到六七十人。”据１９３８年的《湘水道查勘报告》，经常聚集在洪江的这种木帆船便有５１１艘，可见市面之繁荣。
罗哲文对记者说，洪江古商城的位置处在西南同华南的水陆交通要道上，洪江古商城由商业、商贸和加工业发展起来，形成了它在明清时期的繁荣景象。
他说：“洪江古商城是中国近代商业发展的一个标本。它的辐射面之大，建筑群保存之好，在中国十分罕见，在世界商业史和建筑史上，也有一定的地位。”
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