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当地时间5月12日上午10：45，美国前总统吉米·卡特及夫人一行乘坐的一架私人飞机，徐徐降落在古巴哈瓦那何塞·马蒂国际机场。卡特笑容满面地走下飞机舷梯，紧紧握住了迎候在这里的古巴国务委员会主席卡斯特罗的双手。
卡斯特罗西装迎宾
尽管77岁的卡特早已身无公职，且此次访问一再被定性为“私人访问”，但古巴方面对其还是表现出了高度的重视。作为古巴的最高领导人，同样已是耄耋之年的卡斯特罗不仅亲自前往机场迎接，而且还特意换上了一身黑色西服。舆论认为这是卡斯特罗对卡特来访的一种友好的表示，因为穿西服对卡斯特罗来说非常罕见，他平时、甚至于连出国访问时都总是穿着一套橄榄绿军装。
卡斯特罗为卡特举行了隆重的欢迎仪式。卡斯特罗在简短的讲话中对卡特的来访表示热烈欢迎，他赞扬卡特在总统任期内与古巴发展关系所表现出来的“勇气”，称卡特冲破了冷战时期两国之间的不信任和重重障碍，在两国之间建立起一种友好的关系。而卡特则用西班牙语说，他对能到古巴访问感到很高兴，并称自己和夫人罗莎琳是作为“古巴人民的朋友”到古巴的。
苏联轿车送到酒店
引人瞩目的是，靠近迎宾台的旁边，停放着两辆前苏联生产的黑色高级轿车。据报道，这两辆老轿车是苏联前领导人勃列日涅夫在20世纪70年代中期送给卡斯特罗的礼物，古巴只有在接待最尊贵的客人时才动用它们。在欢迎仪式结束后，卡斯特罗陪同卡特一行乘坐这两辆轿车将他们一直送到其下榻的圣·伊莎贝尔酒店。途中，许多古巴人和到古巴旅游的美国人对卡特访古表示热情欢迎。
古巴与美国隔佛罗里达海峡相望，双方最近的距离只有90英里。然而自古巴1959年革命胜利以来，美国一直对这个小岛国采取敌视的态度，并自1960年起一直对古实行经济封锁。两国虽是近邻，但关系却长期处于紧张状态。
古巴对卡特有好感
与美国政界许多视社会主义的古巴为洪水猛兽的人不同，卡特长期以来一直主张美国应与古巴进行对话，并为改善美古两国关系做出了不少努力。在1977至1981年的任总统期间，他采取了一系列积极措施，使得美古关系得到了一定程度的缓解。比如两国在各自首都设立了“照顾利益办事处”；古巴、美国和墨西哥三国就领海划分达成了协议；美国法律中限制本国公民到古巴观光旅游的条款一度被取消。作为回应，古巴政府曾允许流放海外的古巴人回国探亲，并在1978年释放了3600名政治犯。
1981年离开白宫后，卡特仍然对推动美古关系向前发展情有独钟。多年来，他不断地呼吁美国应解除对古巴的封锁，认为加强双方间的贸易和人员往来是促进相互理解的必由之路。卡特的不懈努力，赢得了古巴人民的好感。古巴外长佩雷斯上个月曾说，“古巴认为卡特是一位高尚、严肃的人，古巴非常尊重他”。而卡特时期被派驻哈瓦那的美国外交官伯纳多·贝尼斯也回忆说：“卡斯特罗多次对我说，当他提到吉米·卡特的时候，便总会说起他的道德与宗教理念”。
访问行程受到照顾
据报道，卡斯特罗在欢迎仪式上非常痛快地告诉卡特，虽然长期以来古美两国关系“不甚理想”，但古巴人民“出于对卡特总统的尊敬”，邀请他访问古巴。他说，卡特可以和任何人接触，包括那些持不同政见者，可以发表各种意见和提出批评。
卡斯特罗还建议卡特“完全自由地”与他自己挑选的专家，去视察古巴有名的科研中心。古巴拥有拉美地区最发达的生物制药产业。就在卡特访古几天前，美国国务院副国务卿博尔顿宣称，40多年来，在前苏联的帮助下，古巴的生化产业和医药业发展迅速且装备精良，不仅拥有在有限范围内发动生化战的能力，而且可能向“美国敌人”转让了有关技术。卡斯特罗的这一“建议”，显然意在抨击博尔顿的攻击。
根据日程安排，卡特此次将在古巴活动6天，于18日中午结束访问回国。尤为令人关注的是，14日晚卡特将在古巴哈瓦那大学发表演讲，古巴电视台将对此予以直播。此前，只有教皇于1998年访问古巴时享过如此的“待遇”。而允许一位美国前总统对古巴人直接发表讲话，并进行电视直播，这连许多美国古巴问题专家都认为是“古巴历史上一件独一无二的活动”。
不仅仅是个人情谊
古巴对卡特此次访问给予如此之多的“特殊照顾”，应该说绝不仅是出于对卡特个人的友谊，更重要的还是因为卡特代表的是美国国内要求取消对古经济封锁，允许两国人民自由往来的一种积极力量。古巴希望借此机会向美国人显示，古巴并非如西方媒体宣扬的那样是一个“独裁、压制人权”的国家，从而推动美国人民和各界有识之士为美取消对古经济封锁作出更大的努力。
在卡斯特罗致欢迎词时，卡特面带微笑地在听。（文/刘坪）
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