1941年(民国三十年)9月，在抗日战争晋察冀1941年秋季反扫荡战役中，八路军晋察冀军区部队在河北省易县狼牙山阻击日伪军的战斗。
　　中旬，日伪军8000余人清剿以河北省易县管头为中心的八路军晋察冀军区第1军分区所属地区。24日，日伪军3500余人合围位于易县西南的狼牙山地区。此时，晋察冀军区部队和涞源、易县、徐水、满城4个县的党政机关、游击队及周围村庄的数万名群众都隐蔽于该地。当晚，第1军分区第1团第7连奉命掩护机关和群众转移。该连依托有利地形，巧布地雷阵，运用麻雀战，迷惑、阻击日伪军。25日，第7连完成掩护任务后，为甩掉尾追的日伪军，令第2排第6班掩护全连转移。第6班5名战士毅然将日伪军诱向狼牙山主峰棋盘陀。日伪军误认为咬住了第1团主力，遂向棋盘坨主峰发动4次猛攻，均被击退，伤亡90余人。5名战士战至弹尽，宁死不屈，砸烂武器，跳下60余米深的悬崖。班长马宝玉、战士胡德林、胡福才阵亡，副班长葛振林、战士宋学义负伤脱险。之后，5名战士被群众誉为“狼牙山五壮士”。为表彰这一壮举，晋察冀军区在狼牙山主峰建“三烈士纪念塔”。1959年5月，“三烈士纪念塔”重建，更名为“狼牙山五勇士纪念塔”。