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9月19日，美国国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬在首都华盛顿公布美国最新的航天计划。新华社／法新这是宇航员登陆月球的假想图。新华社发
这是运载宇航员的载人火箭在太空中运行的假想图。新华社发
这是宇航员太空舱和月球登陆器在太空运行的假想图。新华社／法新
美国宇航局（NASA）19日正式宣布，美国将实施1040亿美元的登月计划，让宇航员在2018年重返月球。作为布什总统去年提出新太空探索计划的一部分，此次登月计划将引入新一代载人航天器，并为未来的火星登陆计划积累经验及进行相关技术准备。
长期投资
新登月计划未正式公布前，有报道认为，由于受“卡特里娜”飓风袭击灾区的重建工作耗资巨大，登月计划预算资金可能受到影响。对此，美国宇航局长迈克尔·格里芬在19日的新闻发布会上表示，“太空计划是关乎未来的长期投资，对短期问题的处理解决不能以牺牲长期投资为代价。当我们遇到飓风，我们没有取消空军，没有取消海军，我们也不会取消美国宇航局。”
格里芬强调，他没有四处寻找额外的资金，美国宇航局将在每年160亿美元的预算中量入为出。原来载人航天计划的资金可能会被重新调配，但用于科研的投入“一分钱也不会少”。
格里芬表示，这1040亿美元将在未来13年中帮助4名宇航员最终登陆月球。按照现在美元的价值计算，这仅相当于“阿波罗”登月计划花费的55％。
登月飞行“六步曲”
新一代的宇宙飞船是新登月计划的重要内容。由于航天飞机将于2010年退役，名为“载人探索飞行器”的圆锥体飞船采用了航天飞机的火箭、阿波罗飞船样式的飞行器和全新研制的月球登陆器。新飞船比阿波罗飞船更大，格里芬将其称为“吃了类固醇的阿波罗”。
月球登陆器将沿袭“阿波罗”计划所用着陆器的设计理念，即由上下两部分组成，下部是一个四条腿、通过火箭发动机实现“软着陆”的着陆平台，上部则是宇航员完成登月使命后将他们送回月球轨道的飞行舱。
整个登月过程将分6步完成：首先，大型火箭将装有着陆器的载物舱发送到地球轨道，“载人探索飞行器”随即通过小型火箭上天；第二，“载人探索飞行器”在近地轨道与载物舱对接，并由载物舱的第二级火箭将它们送往环月球轨道；第三，4名宇航员乘着陆器在月球轨道上空与飞行器脱离，降落到月球表面，飞行器仍留在轨道上；第四，宇航员在月球进行4－7天的探索后乘着陆器的飞行舱返回停留在轨道上的“载人探索飞行器”；第五，“载人探索飞行器”抛弃着陆器飞行舱，开始返回地球；第六，“载人探索飞行器”通过降落伞和气囊降至加州的爱德华兹空军基地，也有可能在水面降落。
美国宇航局认为，新型飞行器的安全系数将是现在航天飞机的10倍。新型飞行器安装了一个旧式逃生塔，可以在火箭爆炸或起火的情况下将飞行器与火箭分离。根据宇航局的评估，新型飞行器的失败几率是两千分之一，而航天飞机的失败几率则是二百二十分之一。
褒贬不一
美国宇航局正式公布新登月计划后，欧洲航天局在巴黎对这一消息表示欢迎。欧航局发言人弗朗哥·博纳奇纳说：“这表明航天事业还在不断前进。在新登月计划中，格里芬强调了国际合作的重要性。”
计划公布后，美国参议院负责科学和太空的女参议员凯·贝利·哈奇森立即表示了自己的支持。她发表声明说，“我将竭尽所能让航天飞机和新型‘载人探索飞行器’项目按计划进行。”
众议院多数党（共和党）领袖汤姆·迪莱也认为，“这（登月计划）很昂贵，但它带给美国人民和世界人民的回报是十分重要的。”
但美国独立太空顾问、支持商业太空探索的查尔斯·卢里奥接受路透社电话采访时则表示，“花最多的钱、只能取得非常有限的成果，看着他们提出这样的太空探索计划实在令人感到痛苦。”（新华社供本报特稿）
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