(作者：孙宏金)

　　与汽车和飞机都靠发动机的推力前进一样，“神舟”飞船在太空中运行也是靠发动机推动的。所不同的是汽车和飞机上的发动机是依靠油料与空气中的氧气混合燃烧，产生气体推力，因此，它们都离不开空气中的氧气。而飞船上的发动机是液体火箭发动机，在没有氧气的太空中飞行，因此，飞船发动机在工作时不需要空气中的氧气，是由一种称作氧化剂的含氧液体提供燃料燃烧所需的氧，或者直接由燃料催化分解产生气体，燃烧气体和分解气体通过喷管喷出产生推力，使飞船能够在没有空气的太空中也能飞行。

　　“神舟”六号飞船上安装了52台发动机，当运载火箭把“神舟”六号飞船送入太空后，飞船就得依靠这52台发动机完成飞行任务，是这些发动机推动飞船前进的。

　　按照担负的任务不同，这些发动机被分别安装在飞船的3个舱段里，组成了3个用途不同的独立的推进系统。

　　在“神舟”六号飞船的推进舱里，安装了28台发动机。这些发动机承担着飞船的主要推进作用。飞船进入太空后到飞船离开飞行轨道返回的这段时间前进的动力都由它提供。其中有四台大发动机和24台小发动机。4台推力大一点的发动机承担着改变飞行轨道形状和轨道的升高或降低，“神舟”六号飞船的飞行轨道需要进行一次由椭圆形变成圆形的改变和几次升高轨道的修正，飞船在最后完成飞行任务要返回地面时，也需通过发动机喷气，所不同的是不是为返回舱提供动力，而是把飞行的速度降下来，这些任务都使用推力大一点的发动机来完成。

　　其它24台推力小的发动机用来控制飞船的飞行姿态。当“神舟”六号飞船在太空中围绕地球飞行时，由于航天员活动的影响，会给飞船飞行状态带来变化，这就需要及时启动小发动机进行姿态调整，否则，飞船就可能出现倾斜甚至翻滚，影响任务的完成。

　　在“神舟”六号飞船的轨道舱里，安装了16台发动机。在“神舟”飞船返回地球减速前，轨道舱将留在太空中工作，这些发动机将用来保持轨道高度和飞行姿态，为此，这16台担负为轨道舱提供动力任务的发动机，将在太空中随轨道舱工作半年以上。

　　在“神舟”六号飞船上的返回舱里，安装了8台发动机。其任务是为防止返回舱在返回飞行过程中通过大气层时出现翻滚，同时为了控制返回精度等。