面对朝鲜党和政府的请求，要不要出兵参战，要不要与以美国为首的“联合国军”进行战争较量？中共中央面临着重大的战略抉择。

　　当时，中国革命胜利刚刚一年，长期战争的创伤尚未恢复，财政经济状况还相当困难，城市有三四百万职工和知识分子失业，农村有三四千万农民遭受水旱灾害。新解放区的土地改革尚待进行，一些国民党小股武装和土匪也急待剿灭。在军事方面，我国海、空军处在初创阶段，陆军装备相当落后。因此中国政府面临着迅速医治战争创伤，恢复正常的生产和生活秩序，以及稳定全国政治局势的繁重任务，本无意于进行一场大规模的战争。

　　朝鲜战争爆发后，中国政府密切关注着朝鲜局势的发展。美国全面卷入朝鲜战争，“联合国军”组建并介入战争后，中共中央调整战略部署，成立东北边防军，加强东北边防。

　　8月，朝鲜人民军进攻受阻，美军和李承晚军坚守釜山，环形防线，伺机反攻，战场呈胶着状态。4日，毛泽东在中共中央政治局会议上指出：“如果美帝得胜，就会得意，就会威胁我。对朝不能不帮，必须帮，用志愿军形式，时机当然还要选择，我们不能不有所准备。”5日，毛泽东给东北军区司令员兼政委高岗发电，指示：“边防军各部现已集中，8月内可能没有作战任务，但应准备于9月上旬能作战。”“各部于本月内完成一切准备工作，待命出动作战。”18日又电告高岗“务必在9月30日内完成一切准备工作”。为了保障大城市和工业基地安全，中央军委还制订了防空计划，将3个航空师、15个高射炮团和1个探照灯团，分别部署于东北及沿海大城市，担任对空防御，并决定将东北地区南部的部分工业设备和战略储备物资向北转移。

　　9月15日，美军在仁川登陆成功，朝鲜局势急剧逆转，形势对朝鲜人民军极为不利。金日成和朴宪永29日联名致信斯大林，恳请苏联给予直接的军事援助，“如果由于某种原因做不到这一点，那么请帮助我们建立一支由中国和其他民主国家组成的国际志愿部队。”斯大林10月1日通过苏联驻朝大使史蒂科夫转告金日成，关于“给于武装援助的问题，我们认为更可以接受的援助形式是组织人民志愿部队。关于这个问题，我们必须首先同中国同志商量。”同日，金日成和朴宪永致信毛泽东，直接向中国政府提出出兵赴朝参战的请求。

　　中朝两国一衣带水，唇齿相依，邻居失火，岂有不救之理，况且战火已经烧到了中国的家门口。对于外强的干涉与侵略，只有坚决抵抗才是出路。10月2日，毛泽东致电斯大林，告之中国已决定用“志愿军名义派一部分军队至朝鲜境内和美国及其走狗李承晚的军队作战，援助朝鲜同志。”同时请求苏联政府对中国提供武器装备援助。

　　同日，毛泽东致电高岗和邓华，召高岗立即来京开会，令邓华“边防军提前结束准备工作，随时待命出动，按原定计划与新的敌人作战。”

　　10月4日和5日，中共中央政治局在北京中南海召开会议，讨论出兵问题。政治局成员毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时、陈云、康生、高岗、彭真、董必武、林伯渠、张闻天、彭德怀、李富春等出席了会议，中共中央办公厅主任杨尚昆和中央负责新闻工作的胡乔木列席了会议。

　　在讨论中，许多同志对出兵抗美援朝有顾虑，因为当时国内困难重重：长期战争的创伤尚未治愈；土地革命尚未完成；大陆的土匪特务尚未肃清；军队的武器装备落后，训练不充分；部分军民存在厌战情绪。以我军的装备水平，是否能打赢世界上最现代化装备的美军？我国的经济力量能否支持持久战争？这些都是不容乐观的难题。一旦失利，中国的处境将更加困难。与此同时，大多数与会者认为：如果我们不出兵，整个朝鲜被美国侵占，我国大陆有直接面临着美国侵略的威胁，我国东北地区的电力将被其控制，工业基地将遭到破坏，中国将失去安心进行经济建设的保证；如果朝鲜人民失败了，朝鲜的革命遭到镇压，则是灭了共产主义的士气，长了帝国主义的威风，美国侵略者将会更加猖獗，国际国内反动气焰将会增高，这极为不利。

　　政治局在充分讨论、权衡利弊之后，一致认为中国应当参战，必须参战，参战利益极大，不参战的损害极大，毅然作出了“抗美援朝、保家卫国”的重大战略决策，决定组成中国人民志愿军赴朝参战。8日，毛泽东致电金日成，通知了中共中央的决定。

　　中共中央随后对志愿军出国作战和国内防务作了稳妥的部署；派周恩来赴苏联同斯大林会谈，请求苏联政府派空军支援志愿军作战，并提供武器装备援助。把仅有的少数航空兵部队和几个高炮团部署在靠近沿海的大中城市，担负航空任务，并由周恩来、彭真、聂荣臻、薄一波、李立三组成防空筹委会，研究计划全国大中城市和工业基地的防空问题。在广东和福建方向，各部署4个军，防止美蒋联合进犯，并加速华东和中南地区的剿匪和土改工作，以便对付美蒋可能的进犯。在全国开展轰轰烈烈的抗美援朝活动，动员全国人民支援抗美援朝战争。为志愿军确定了“在稳当可靠的基础上争取一切可能的胜利”的战争指导总方针。

　　10日，斯大林取消了原先与中国达成的关于对志愿军提供空中支援协议，说苏联空军只能到鸭绿江边，不能配合志愿军入朝作战。这意味着志愿军在战场上根本无法得到有力的空中支援，朝鲜战场的制空权将掌握在敌方手中，志愿军将面临更严重的困难。

　　18日，毛泽东主持召开中共中央会议，经研究决定志愿军按原计划出兵朝鲜。毛泽东表示，现在敌已围攻平壤，再过几天就进到鸭绿江了，不论有天大的困难，志愿军渡江援朝不能再变，时间也不能再推迟，仍按原计划渡江。中共中央面对强敌，敢于作出出兵抗美援朝的决策，表现出了超人的胆略，同时也体现了对国际战略形势的敏锐洞察力。美国以苏联为主要对手，其战略重点在西欧，亚洲只是它的侧翼。中国的国力虽弱，但是集中力量攻敌一个战略侧翼，就有较大获胜的希望，并且有利于限制战争的规模。