今年以来，禽流感疫情在世界各地迅速蔓延，警报声此起彼伏。各国政府纷纷采取严密的防控措施，预防疫情失控造成禽流感病毒变异在人际传播。科学家称，如果破解以下三个关于禽流感的悬疑，人类就拥有了对付这种病毒的有力武器。

　　悬疑一：疫情何时会人际大暴发？20世纪的100年间，“超级流感”病毒曾于1918年、1957年和1968年3次在全球范围内大暴发，造成数百万人乃至上千万人死亡。科学家认为，1918年流感疫情暴发的罪魁祸首很可能就是禽流感病毒，其他两次流感疫情大暴发也是因为流感病毒发生变异造成巨大的杀伤力。现在人们最关心的一个问题是：变异后的流感病毒会在什么时候大暴发？美国康奈尔大学的微生物专家和流感病毒专家埃德温·基尔伯恩警告说，本轮禽流感疫情从2003年大规模暴发，此后3年时间里病毒都没有发生变异在人际传播，这表明禽流感病毒变异并不是一个很快的过程，近期内发生变异的可能性没有想象的那么大。他担心如果明年或者后年没有出现病毒变异和疫情暴发，人们会放松警惕，大规模疫情往往是在防范最懈怠的时候暴发。

　　悬疑二：病毒如何变异导致人际传染？本轮禽流感疫情的元凶来自Ｈ5Ｎ1型禽流感病毒，迄今已造成60多人死亡，上亿只家禽被扑杀。感染禽流感病毒的患者基本都是和染病的家禽密切接触后才发病，只有一人是因为人际感染病毒死亡。对此，科学家指出，Ｈ5Ｎ1型禽流感病毒本身很难在人际传染，只有在发生变异后才会导致人们容易相互传染。美国威斯康星－麦迪逊大学传染病研究中心主任丹尼斯·梅基说，制造流感疫情的病毒必须具备两个条件，一是容易使人得病，二是容易在人际传播，而事实上，只有非常少数的流感病毒同时具备这两种条件。美国病毒专家杰弗里·陶本贝格说，禽流感病毒发生变异有两种途径，一是自身发生基因变异传染给人类，二是接受某种人类流感病毒的基因，使之能在人际传播。两种不同的途径变异类型截然不同，所以科学家现在根本无法预测禽流感病毒的变异途径和变异后的病毒种类。现在研制的疫苗将来可能根本不适用，这也是目前最大的危机所在。

　　悬疑三：病毒变异后杀伤力有多大？一些科学家预测新病毒可能会造成上千万人丧生，患病后的死亡率高达50％，但另一些专家则认为这种预测并不科学。陶本贝格说，从上世纪3次流感疫情来看，如果禽流感病毒自身发生变异再传染给人类后果要可怕得多。1918年的流感疫情很可能就属于这种情况，结果造成2000万人死亡。1957年和1968年的流感疫情分别造成200万人和100万人死亡，相比之下“杀伤力”要小得多，因为造成这两次流感大暴发的病毒中都有人类流感病毒基因，人体的免疫系统更加容易识别病毒，从而产生了抵抗力，患者的病情要相对轻一些。基尔伯恩则指出，从Ｈ5Ｎ1型禽流感病毒的结构来看，所谓的“Ｎ1”是一种名叫神经氨酸酶的病毒糖蛋白，在1977年的流感病毒中曾出现过另一种“Ｎ1”病毒糖蛋白，所以许多人的免疫系统比较容易识别这种病毒片段，受到感染后容易产生抗体。不过，1977年以后出生的人因为没有感染过这种流感病毒，所以抵抗力肯定要差一些。美国政府顾问、范德比尔特大学传染病专家威廉姆·沙夫纳表示，要科学地判断一种新病毒可能造成的死亡率，应该在这种病毒出现后在大批感染人群中提取血样，分析有多少人具备对这种病毒的抗体。当年西尼罗河病毒和非典病毒出现后都是采用这种方法科学地计算可能造成的患者死亡率。在没有进行任何科学分析的前提下，估计禽流感病毒变异后可能造成50％的死亡率并不科学。

　　新华社供本报特稿