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18世纪初，俄罗斯公爵凡法尔兹为了捕获野马，动用整个探险队花费了10万多卢布，当时1卢布可以买500磅茶叶，而茶叶在当时的欧洲比黄金还要值钱。目前国际市场上，每匹野马价值25万美元。野马的身价为何会如此昂贵？也许“物以稀为贵”是这个公式最好的解释。
卡拉麦里，哈萨克语中为“黑色的大地”之意，地处新疆昌吉回族自治州境内，横跨准噶尔盆地，南北连接天山与阿尔泰山，面积约17000多平方公里，是我国最大的有蹄类野生动物自然保护区。在100多年前，卡拉麦里植被丰富，人迹罕至，新疆野马和野驴自由地生活在这里。但随着“文明”的不断深入，许多野马被捕获甚至杀死，大量幼马被强行装上了火车，运到国外。20世纪60年代，曾经喧嚣的准噶尔大地已经变得一片死寂，一个个曾经主宰荒原的生灵在残酷的环境下消失了踪影。1986年，新疆野马繁殖研究中心正式建立，陆续从英国、东、西德及美国将那些从准噶尔掳走的野马后裔再一次引回。 9月12日，新疆野马繁殖研究中心，兽医走在围墙上巡视，一匹野马紧随在他身后。圈养野马的围墙很难围困野马向往自由的心。 饲养员站在栏杆上眺望远处的马群，两匹喜欢在镜头前表现的母马温柔地靠在一起。 “我崇拜太阳神，相信它可以给我们带来力量。”20岁的哈萨克族饲养员卡谷低头看着胸前的“太阳神”神秘地说。 “撒欢儿”是野马社会活动中一项必要的外交活动和体育锻炼。野马在生物学上的分类为哺乳纲、奇蹄目、马科。 夏日的马房总是空荡荡的，刚刚做完打扫的饲养员靠在墙壁上稍事休息。只有到了冬天，野马才会聚集在这里。 在饲养员的耐心照顾下，一些野马也可以和自己认识的“气味”亲密接触。 只要一有时间，头马总是站在栏杆旁远远望着心仪的母马。头马是一群野马中地位最高的领袖。 饲养员打开草料场的大门，野马总是默默紧随其后。对于野马来说，这里是通向自由之门。
本报记者 赵亢 新疆摄影报道
2005年9月12日下午，正值夏末的尾声，天气已经有了些淡淡的寒意，毫无方向感的大风卷着细小的沙砾肆无忌惮地横扫着整个吉木萨尔县老台乡的广袤荒滩。荒滩的中心，新疆野马繁殖研究中心就安家在这里，野马中心的任务是：通过人工饲养繁殖发展野马种群，进行野马野化研究实验，为国内外提供种源，最终使野马在大自然里生存下来，以消除普氏野马濒临灭绝的危机。
牧马人
“我们这里是野马的家乡，但人要是在这里生活就需要像野马一样具备更加顽强的生存能力。”20岁的哈萨克族小伙子卡谷边说边吃力地操作着手扶拖拉机的拨杆缓缓地行进在布满戈壁砾石和针茅植物的荒地里，不远处，一群马儿悠闲地在围栏里你追我赶。
牧马人
每天的工作从早上7点开始，喂草、拾粪、加水、保洁，一天天周而复始，“像照顾婴儿一样照顾野马就是我们工作的全部”。
野马中心现有工作人员30人，其中饲养员6人，技术人员6人。适应艰苦、享受孤独是每位学员在这里的必修课。“到野马中心的第一天，我就哭了。那时我刚大学毕业，还不满21岁，来到这里，每日陪伴在身边的只有野马和一份漫长的孤独。”目前野马中心惟一的女技术人员张赫凡回忆自己刚到这里的情景，不禁感慨。
野马的烦恼
野马的世界等级十分森严。在一群野马中，头马是地位最高的直接领袖，可以享受其他野马无法享受到的特权。“娇妻美眷”似乎永远属于地位较高的头马，那些地位低微的野马也许一生也没有机会得到爱情的眷顾，只能在头马的允许下，远远地站在人类安排的栏杆外看看心仪的母马。
每年春天是野马滋生爱意最频繁的时间，一匹匹马儿精力旺盛地奔跑在围栏里，大声嘶鸣着互相吸引着对方，围墙和隔离栏成了它们谈情说爱的最大障碍。有些性情暴躁的马儿甚至气急败坏地用身体撞击护栏，直到筋疲力尽方才离去。其实围栏中的野马婚姻多数是由人包办，不管它们爱得多么真切，也许只有在冲出围栏的那天，才能真正得到恋爱的自由。
危险的安逸
1881年，沙俄学者波利亚科夫正式将野马定名为“普氏野马”。多数人认为，如果自然界还有残存的野马，其数量也少到不能形成种群，因而不足以保证一个物种的生存，所以野生的普氏野马很可能已经在自然界消失。
各国动物学术界及野马保护委员会将保存野马的希望寄托在新疆野马保护野化的试验上。目前，新疆野马繁殖中心共有234匹野马，现存栏122匹，已经繁育四代，繁殖成活率达到80%以上。虽然目前成活率较高，但当初中心引进的18匹野马现在仅存5匹，圈养野马仍然存在相当的困难。围栏里的“安逸”带来了很多后患，近亲繁殖增加了发生遗传疾病和缺陷的可能性，长期养尊处优的生活使许多野马肥胖过度。
“这是一种危险的逍遥，这些被关进围栏里一百多年的生灵已经处在了一个物种生死存亡的重大关口。在几千年的自然选择中它们是当之无愧的佼佼者，而现在它们正面临一个新的生死抉择。”在野马中心工作多年的张赫凡谈及此事时忧心忡忡。
卡拉麦里传奇
2001年8月28日，是一个值得纪念的日子，新疆野马繁殖研究中心精选出的27匹野马终于冲出围栏，义无反顾地奔向梦想中的卡拉麦里。
普氏野马野放工程是一个漫长而又艰巨的过程，其前提条件是巨大的资金投入。以2001年野放为例，自然恢复工程投入就达上百万元。野马野放必须具备食物、水源和隐蔽三大基本条件。野马的敌人是狼、人和严冬。野马要完全脱离围栏、真正走向大草原和戈壁滩，最乐观的估计也要十几年，因为野马的野外生活需要达到2500匹左右的规模。“要把野马的生存地还给野马，要投钱给牧民帮助他们解决定居生活，牧民的生活水平提高了，就不会和野马抢地了，人和野生动物的界线才能划分出来。”张赫凡说。
野马中心准备在明年7月再进行一次卡拉麦里的远征，初步估计将再次放养20匹左右身体健壮的优良野马，此次野放范围将达到15000平方公里。新疆野生动植物保护管理处朱德福处长表示：“包括野放检测与野放栖息地环境改善等多项工作已经进入到实施阶段，资金能否到位是这一阶段的核心问题，现在国家已经给予了野马事业很多支持，但我们仍然要依靠自己和社会的筹集，不管困难多大，我们早已坚定了目标，那就是一定要让野马野放的工程顺利进行下去。”
2006年的夏天，当酥油草再次长满广阔的戈壁，平坦的谷地上将会传来清脆的蹄声，这里的普氏野马将会再次续写卡拉麦里的传奇。
（鸣谢张赫凡女士和新疆野马繁殖研究中心提供部分资料）
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