“我们就像等候孩子回家的父母，这个孩子离家时还年轻而纯真，而现在回家时，却已掌握了我们太阳系最深奥问题的答案。”

　　———在飞船返回舱落地前夕，“星尘”项目负责人达克斯贝里这样形容他的期盼心情

　　新华社洛杉矶1月15日电装有彗星尘埃样本的美国“星尘”号飞船返回舱，于北京时间15日18时许在美国犹他州的沙漠中降落。这是人类发射的探测器首次将彗星样本带回地球。

　　太平洋时间15日凌晨2时20分(北京时间15日18时20分)，在犹他州现场刚刚确认返回舱安全着陆的“星尘”项目设计者、华裔科学家邹哲博士在电话中对新华社记者说：“这是一个非常完美的着陆，完全按照计划进行。”他说，在现场的项目科学家和工程师都欢呼雀跃。

　　通宵未眠的邹哲话语中难掩激动。“我等了25年就是为了这一刻。”他说。

　　据邹哲介绍，搜索队目前已乘直升机出发去寻找返回舱。搜索人员在找到返回舱后，将首先将其运往美国军方的达格韦武器试验场进行初步处理。返回舱中的彗星尘埃样本等最终将被送往美国宇航局约翰逊航天中心供科学家研究。

　　“到目前为止，这个计划进行得非常完美，达到了我当初提出计划的目标。”邹哲说，“当然含蓄一点，还得等看到样本后才能报告完全成功的消息。”

　　“星尘”号飞船于1999年2月发射升空，共在太空飞行了将近48亿公里。其中，它于2004年接近“维尔德2”号(Wild2)彗星，并借助一个网球拍形状的设备采集了该彗星的尘埃样本。

　　邹哲透露说，如果一切顺利，到今年7月初“星尘”项目科学家就可以拿出最初的样本分析成果。“当然，这些样本中包含的信息，可能10年、20年都分析不完。这可能把人们对彗星以及整个太阳系历史的认识向前推进一大步。”

　　邹哲指出，整个“星尘”项目总共才花了2亿多美元，显示了无人太空探测的优越性，“它证明可以用相对较低的成本采集高质量的科学数据。”

　　华裔科学家邹哲博士出生于抗战时期的中国，少年时期经历动荡，20世纪50年代来美国半工半读，先后在加州大学伯克利分校和洛杉矶分校获得学位，后来进入美国航空航天局喷气推进实验室进行宇宙工程研究。

　　1981年，邹哲博士首次提出了“星尘”计划的构思，但直到1986年才被航空航天局接受。当时，“哈雷”彗星的回归使美国航空航天局开始重视彗星，不少科学家提出研究计划，而他的“星尘”计划凭构思巧妙、成本低而获得支持，还成为以低成本探索宇宙的“发现”计划的一部分。