美联社10日报道说，美国国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬近日宣布，再过4年，“年老”的航天飞机将退出航天舞台，新一代航天器将于2014年担负起将人类送上月球和火星的使命。

　　美联社介绍说，替代航天飞机的新型航天器形状就像登月时期的太空舱。这种航天器在把宇航员送上空间站时可以搭载6名宇航员，在执行登月任务时能携带4名宇航员。这种航天器最多可以重复使用10次。按照目前的设计方案，美国下一次飞往太空时，发射任务将分两部分进行。宇航员乘坐的太空舱将通过一枚火箭送上太空，而登陆舱和助推火箭则将通过另一枚推力更大的火箭送上太空。进入既定轨道后，太空舱、登月舱和助推火箭将在太空实现对接，然后继续飞行。

　　据悉，飞往火星的宇航员将在茫茫太空中度过3年的漫长时光，美国的太空专家正在研究如何让他们适应这种太空生活。 据新华社