胡适这个人很有意思，常常在家人朋友面前露出老顽童的底子，比如老婆江冬秀不让他参加某先生娶小妾的婚礼，他就跳窗而逃；比如喝醉了酒他脱下皮鞋赤脚追打巡警。在晚年寂寞的日子里，他竟然和一位卖芝麻饼的小贩成了朋友。

　　这个小贩名叫袁瓞，他做饼卖饼之余，还爱读一点书，喜欢与人讨论英美的政治制度到底哪一个更好。他比较倾向于美国，但理论上说不明白，一直得不到满意的答复。于是便贸然写了一封长信，向大学者胡适请教，这是1959年10月间发生的事。

　　胡适接到这封信，知道他是一位小贩，做得虽然是小得不起眼的芝麻饼买卖，眼光却越过装芝麻饼的铅皮桶，放眼全世界，他十分感动，何况问的又是胡博士最热衷的英美政治问题，就更加开心，便亲笔写了一封回信，信中说:你提出的问题太大，很惭愧，我不能给你一个满意的答复，我只能说，你说的英国制度和美国制度其实没有什么太大的区别。你信上叙述的那个“杜鲁门没有带走一个人”的故事，也正和邱吉尔在1945年离开唐宁街10号时没有带走一个人是一样的。我很自豪，在我们这里，有一个卖芝麻饼的，每天背着铅皮桶在街上叫卖，风雨无阻，烈日更不放在心上，但他还肯忙里偷闲，关心国家大计，关心英美的政治制度，盼望国家能走上长治久安之路——单只这件奇事，已足够使我乐观，让我高兴——如有我可以帮你的小忙，如赠送你找不着的书之类，我一定很愿意做——

　　从此，卖芝麻饼的小贩便成了胡适博士的朋友，他如果爱说大话，完全可以在外面吹吹牛:我的朋友胡适之。

　　胡博士看来是喜欢上了这个芝麻饼小贩，有一天他邀请袁瓞到南港的研究院去做客，袁瓞把带来的一个手巾包打开，里面是10个芝麻饼，黄灿灿的，散发着烤芝麻的清香，他把芝麻饼捧到胡适面前，胡适笑眯眯地拿起一个便吃，嚼得吱咯吱咯响，脸上现出近几年来少见的欢愉。他们一老一少聊得畅快，胡适仍不忘对他的年轻朋友宣讲杜威哲学和改良主义，随后，他们又谈到幼年生活。胡适说他喜欢游泳，可是鼻孔里长了一个小瘤，水中呼吸不方便。袁瓞听了觉得很巧，告诉胡适说，他的鼻孔里也长了一个小瘤，恐怕是鼻癌。胡适听他说，便立即给台大医院的高天成院长写了封信，说:这是我的朋友袁瓞，一切治疗费由我负担。胡适尽管经济并不像人们传说的那样富有，甚至连自己住院为了省钱也常提前出院，但他诚心给一个好学的年轻人以帮助，他这人一向乐善好施。

　　胡适一直记着这位小贩朋友，有一次他心脏病复发，住进台大医院。老婆江冬秀拿了一个芝麻饼送到胡适病房，说:我给你吃一样东西，这样东西，我相信你没有吃过。胡适一看是芝麻饼，便笑了，说:我早就吃过了，这是我的一个朋友做的。

　　到底是书生，他太天真了，他以为那么大的一个台北市，所有的芝麻饼都是袁瓞一个人做的。