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本报综述(记者许琦敏)一根根嵌入岩石几千万年甚至上亿年、看上去锈蚀斑斑的“铁管”，究竟是外星人的工程遗迹，还是地球生命造就的奇观？青海托素湖铁管曾被认为是“外星人遗迹”，一时被媒体炒作得沸沸扬扬。就在甘肃马鬃山戈壁一个静谧的白垩纪古湖盆地中，专家对类似的地质现象给出了科学的解释。
外星人遗迹？
“铁管”的主要成分是氧化铁，可能由“铁管”经千万年风化而成，是“外星人遗迹说”的最主要证据。因为只有文明社会的冶金工业，才能生产铁管。而数十万年甚至几千万年前，地球生物界根本未具备这种能力，因此只可能是外星智慧生命的杰作。
中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员汪筱林却认为，这是无稽之谈。根据多年从事沉积学等相关地质学科的科研和教学工作的经验，他认为，在一些富含某种元素的地层中，往往会形成一些特殊成分的化石，如铁化、硅化的骨骼以及遗迹化石等等，著名的硅化木化石，就是古代植物树干硅化后形成的。
马鬃山地区的这个湖相盆地，沉积地层与托素湖十分相似。在出露约20多米的地层剖面上，有火山爆发带来的大量铁质层，形成了鲜艳的红色“腰带”环绕在灰绿色的湖泊沉积的页岩中。大量“铁管”就出现在这些地层中或风化层表面。另外，除了这些“铁管”外，还有大量铁质结核或团块。因此，所谓外星人锻造的“铁管”，很可能是某些管状沉积物铁化的结果。
生物遗迹化石？
盆地中，俯拾皆是的“铁管”令人费解。它们滚圆中空，管壁坚硬，真像一段有年头的生锈水管，管壁有薄有厚，管腔粗细不一，直径从几毫米到几厘米。
汪筱林认为，它们最可能的成因是生物遗迹化石。一亿年前，这儿的湖泊中除了大量龟、鱼等脊椎动物外，还在湖滨环境生活着各种各样的软体动物，它们都喜欢在松软的泥沙里钻孔。钻孔过程中，它们会分泌黏液以及自己的排泄物与周围物质混合，形成类似混凝土的“房子”。它们死后，“房子”就成了一个空管，并在空管中填入泥沙。这在古生物学中称为生物遗迹化石。
由于这一时期沉积物中含有大量火山喷发的富铁物质，因此，在后期漫长的成岩过程中，“房子”的管壁被铁化。经过风化后，整个铁化的“房子”看起来就好像一段插入岩石中的废铁管。
根据水动力强度不同，生物钻孔的方向也不同：在滨湖浅水处，水动力强度较大，生物钻孔接近于垂直或斜插入岩层；在水深的静水环境下，则主要是水平钻孔或仅保留觅食等运动遗迹。因此我们看到未风化的“铁管”会以各种不同的角度插入岩层中，似乎有意排列的一样。
甘肃一个古湖盆地中，锈迹斑斑的“铁管”俯拾皆是。(图中电池为比照物) | |
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