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郑寒《品茶论经图》歙砚
歙砚是指出产在中国安徽省歙县（古歙州）的砚台。据五代陶谷的《清异录》记载：唐开元二年，玄宗赐给宰相张文蔚、杨涉等人的龙鳞月砚，就是歙州产的一种较为名贵的金星砚。据此可证，在唐开元之前就已经有了歙砚。因此歙砚的历史至少已有1200多年了。
歙砚之所以名列中国四大名砚前茅，主要有这么几个原因：第一，砚石质量好。歙石地质年代属震旦纪，距今十亿年，是一种泥质粘板岩，因此平均硬度在四大名砚中是最高的；第二，砚中地位高。歙砚备受南唐元宗李璟和后主李煜的喜爱，不但在歙州特设砚务官专理制砚事宜，而且将歙砚封为“天下之冠”，又赐国姓李姓给歙州砚务官；第三，砚雕技艺高。因受徽派版画、新安书画、徽州三雕和徽墨墨模等影响，致使歙砚雕刻技艺上乘，星晕天成，巧夺天工，特色显著。
歙砚“石质坚韧，温润莹洁，文理缜密，抚之如柔肤，叩之似金石”，“美如碧玉，腻如肌肤，暗含锋芒，缜涩发墨，油润生辉”，具有下墨快、不损笔锋和墨水不干等特点。宋代大书画家米芾在《砚史》中高度评价歙砚：“金星宋砚，其质坚丽；呵气生云，贮水不涸；墨水于纸，鲜艳夺目；数十年后，光泽如初”。
歙砚制作技艺非常考究，从一块砚石石材到加工成歙砚成品，大致需要经过选料、制坯、设计、雕刻、磨光、上光、制盒和包装等八道工序。然而技术含量最高、鬼使神差概率最大的，要数雕刻工序。每每雕着刻着，就会突然惊现出石材中的一种色变或一片美纹星晕（眉纹、罗纹、金星、银星、金晕等天然纹饰）。此时砚雕艺人则需因势利导，因材施刻，巧妙地使“偶遇色变”化作“匠心设计”，使“美纹星晕”变成“巧构佳思”，使“这一件”歙砚成为独一无二的绝版孤品，因而价值连城。
歙砚的造型千变万化、异彩纷呈，全凭砚工慧眼识石、因材设计而定。据《歙砚志》归纳，大致可分为仿古式、就形式、大冠式、玉堂式和砚坯式等五大类。歙砚的雕刻内容，则多为瓜果、山水、人物、鱼龙和神话传说等。常见的有：龙凤呈祥、二龙戏珠、九龙朝阳、荷蛙戏水、黄山胜境、嫦娥奔月、天女散花、麻姑献寿等。
被誉作“砚石之王”的巨形歙砚砚石，长162厘米，宽61厘米，厚11厘米，重达360公斤。砚石正面布满银星罗纹，背面又多金星、金晕，堪称国宝，现珍藏于安徽省博物馆。被誉作“中国第一国礼砚雕家”的郑寒先生设计、雕刻的《黄山胜迹印痕砚》歙砚和《中国龙砚》歙砚，作为国礼被赠送外国首脑。 | |
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