新一届达喀尔拉力赛已经进入最后倒计时。虽然引擎的轰鸣与尾气的浓烟还没有遮蔽天日，但日程上的一变再变，却着实引发了众多争议。
首先，出发日程延后了近一周时间；紧接着，马里境内的两个赛段被临时取消。虽然非洲还很遥远，可是达喀尔组织者明确表示，他们提前进入了随机而变的战备状态。
既然把浩瀚蛮荒的撒哈拉沙漠当作自己的灵魂路线，达喀尔拉力赛也就注定了要征服这个人迹罕至之地的种种未知。达喀尔拉力赛29年的历史，与其说是对这片浩瀚沙漠的征服，不如说是不断的适应，其间不仅有自然因素，人的因素无疑更为凸显。
而这一次赛程上的两个变化，完全都是为了体现人文关怀：前者是主动关怀，延期出发是为了让所有车手欢度圣诞假期；后者则是被动的无奈，取消赛段是因为来自恐怖组织的威胁。两个变化无不说明：历来以艰苦卓绝著称的达喀尔拉力赛，史无前例的温柔起来！
按照传统，达喀尔拉力赛总是选择头一年的最后一天出发，形成跨年度大战。不过，新一届比赛发车时间推迟到了6日。记者为此专门采访了组委会主席拉维尼，这个赛程的最终核定者倾吐了苦衷。
根据历年经验，穿越撒哈拉需要的时间在两周左右，而两周是所有车队从投资角度所能承受的上限。此外，组织者还要考虑的一个因素就是电视转播，因为电视转播不仅是达喀尔拉力赛的主要收入来源，同时也是吸引赞助商的最大卖点。负责电视转播的法国电视台通过种种核算，同样倾向于把拉力赛控制在15天之内。于是，在最近10年中，15天的赛程被当事各方所默认。
具体到今年的延期，主要是出于技术层面考虑。按照惯例，达喀尔最后一天的颁奖都是在周日举行，而今年最靠近的周日是1月14日，如果比赛时间维持在15天，那么在里斯本的检车就不得不提前到12月26日。由于绝大多数参赛车队来自法国以外的国家，他们将不得不在圣诞节之前上路。由于牺牲元旦难以避免，而组委会的调查显示没有任何车手想同时错过一年中的两个最重要节日。最终组委会作出延期决定，这样一来，抵达终点达喀尔的日期也整整拖后一周。
对于最终确定的发车日，拉维尼表示：“为了确保车手们能安享圣诞节，我们只能推迟发车。但是，如果继续延期到1月8日，就可能和WRC（世界拉力锦标赛）新赛季首站蒙特卡罗站撞车，所以我们没有更多选择。”
新一届达喀尔的路书正式公布后，阿尔及利亚的恐怖组织就叫嚣：要在位于马里的两个赛段进行“活动”。类似恐吓在达喀尔历史上并不鲜见，组委会并未太在意，他们与马里军方和警方进行沟通，在去年11月中旬就安全保障草拟了完整计划。
然而，圣诞节前夕，达喀尔组委会接到法国外交部紧急通知，法国外交部认为，达喀尔途经马里的第10和第11赛段，也就是1月16日和17日从内马到托姆博克图，之后再从托姆博克图到内马的环绕赛段存在安全隐患。在外交部压力之下，虽然组委会得到了马里方面的军令状，还是在2006年年底作出取消这两个赛段的决定。
记者为此询问了组委会竞赛部主管费德里克，得到的回答是——安全问题始终都是达喀尔的重中之重，最终的决定是为了充分保障比赛顺利进行，更重要的是保证所有人员的人身安全。
作为应急方案，组委会决定对两天比赛进行调整：16日的赛段改为在内马进行的环城赛，计时的特殊赛段为376公里；17日比赛则改为280公里的不计时行驶路段，起点与终点分别为内马和毛里塔尼亚的阿尤恩阿特鲁斯。线路调整后，车手们也得到了意外关照，他们可以在13日的休息日之后，额外获得半天调整时间。
经过这样的微调，本届达喀尔拉力赛总里程缩短为7915公里，与1986年的15000公里相比，几乎缩水一半，只是特殊赛段并未相应减少，仍长达4309公里。虽然赛程设计相对容易一些，顺利完赛仍不是一个轻松的任务。
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