给收银台年终结账（另类经济学）

　　很少有地方能比12月的超市收银台更没有节日气氛了，超负荷工作的收银员以尽可能快的速度扫描着圣诞布丁和成袋的什锦果仁。在圣诞节，并不是我们所有人都会给这些努力工作的人挤出笑容的。但是现在还有一个原因让我们同情这些收银员：他们不仅仅干活累、挣钱少，而且还受到经济学家的监视。

　　我说的经济学家是亚历山大·马斯和恩里科·莫雷蒂。这两位研究人员认为，收银员可以做理想的“实验小白鼠”，用来研究如下这个难题：当一个工作特别努力（或懒惰）的员工加入一个团队，会发生什么样的情况？

　　这个问题属于更宽泛的“同群效应”研究领域。当我的邻居、同学、同屋特别聪明、不诚实或懒惰的时候，对我会有什么影响呢？这个问题比较棘手，因为大多数人都可以选择自己的同伴。例如，如果观察到一所学校的所有孩子都逃学，我们也许会得出结论，认为他们彼此有很坏的影响，但也可能得出结论说这所学校位于贫穷地区，更富裕的父母不会选择住在这里。

　　一些经济学家曾研究过一些因随机分派形成的同伴情况，例如大学宿舍，或者（通过政府安居计划）形成的邻里关系。

　　马斯和莫雷蒂则是依赖具体得可怕的数据进行研究：他们用甜言蜜语劝说一家超市，让该超市6个店铺共370名收银员参与，用研究人员的数据设备记录扫描器每笔交易的每次“嘟嘟”声，时间以秒计算，共进行两年。他们可以按秒测量每个员工的生产率，并记下在与其他不同员工同时工作的情况下，每个员工的生产率有了哪些变化。

　　他们能够发现的规律并不明显。因为顾客可以并确实会转向移动速度快的队伍，因此，一位速度快的员工将减轻其同事的负担。这可能会促使他们懈怠，也有可能会激励他们更努力工作。但马斯和莫雷蒂表示，积极影响是主要的：他们发现，如果一位收银员身旁是一位比平均速度快10%的员工，那么他的速度也会加快1.7%。

　　这可能是一种假想效应。在忙碌时段，所有收银员可能都会提高速度，经理也会倚重速度最快的员工。这里产生的“同群效应”，似乎是对大量顾客涌入所作不同反应的相互协调。然而，马斯和莫雷蒂可以告诉我们哪些时段忙碌，哪些时段不忙碌；他们还知道选择工作时段的人是收银员而非经理（这是这份工作的少量好处之一）；他们测算每10分钟的生产率变化，而非整个班次的全过程。他们相信，积极的同群效应是真实的。

　　但原因何在？广义来说，这里有两种解释。其一，当想到同事速度更快时，会激发员工们更努力工作。这在心理上是合理的，但在经济上却是不合理的。一个更有挖苦意味的解释是，员工们不喜欢被速度更快的员工注视，因为他们担心自己被别人说成懈怠。

　　区分这两种可能性似乎是不可能的，但在收银台，每个员工都在看着他对面的同事，而背后也有一位同事在看着他。

　　事实证明，面对一位速度更快的员工不会有什么影响，但让一位速度更快的员工面对着你，将促使你疯狂的晃动扫描仪。这样来看，愤世嫉俗者就有理了。下次当你听到超市扫描器的嘟嘟声时，记住那位“老大哥”正注视着你——他是一位经济学家。