科普：什么是核反应堆的临界状态

　　新华网北京1月11日电（记者张小军）1月10日，曾发生严重事故的日本福井县美滨核电站3号反应堆被重新启动，但在数小时内，反应堆没有按计划达到临界状态。什么是核反应堆的临界状态呢？

　　说清楚这一点，就必须先了解核裂变的原理。

在核裂变中，科学家会用中子作“炮弹”去轰击Ｕ235等材料的原子核，当“炮弹”打入后，原子核就会分裂，成为两个新的原子核。因为这种裂变过程中有质量损失，根据爱因斯坦的质能方程，就会释放出能量。同时，原子核裂变过程中会释放出新的中子，如果控制得当，这些中子就可以继续去攻击原子核，保证核裂变反应不会停顿。

　　所谓临界状态，就是核裂变产生出的新中子数量刚好满足反应堆继续裂变的需要。如果中子数过多，反应堆运行就会不稳定，严重时甚至有爆炸的危险；反之，如果中子数过少，裂变反应则会停下来。

　　为了避免危险，核反应堆都采取了多种措施吸收多余的中子，在冷却水中增加硼就是其中之一。此次美滨核电站3号反应堆没能及时达到临界状态，就是硼浓度过高，吸收了过多的中子。在工作人员调整了硼浓度后，反应堆的工作就正常了。

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