精明的宁波人在非洲建起了钴矿精炼厂

　　本报讯（记者边晓丹）钴是什么？很多人肯定会摇摇头表示不知道。不过，说起青花瓷，知道的人就多了。青花瓷沉静艳丽的蓝色让人着迷，而这种色彩正是以钴为着色料，在瓷器素胎上用毛笔进行绘画，罩以透明釉后，再用高温一次烧制而成。

　　据记载，古代埃及人就已经知道钴可以用作着色剂。而在现代社会里，它的作用得到了更加深入的认识。作为一种稀有金属，钴在机电工业、化工领域、航空领域扮演着重要的角色。在日常生活中，它亦大展身手，锂离子电池的迅速普及就和钴有着密切关系。所以，有人又把它称为一种重要的战略资源。

　　虽然钴“身手不凡”，但中国探明的储量却显得“捉襟见肘”。据了解，偌大的中国钴金属储量约为140万吨，且绝大多数为伴生资源，单独的钴矿床极少。同时，钴矿品位较低。目前，国内钴产量尚不能满足国内需求，每年约有半数需进口。

　　本来冲着开发非洲自行车市场的宁波兴隆车业公司考察了刚果（金）后有了意外的收获。因为他们从当地人口中得知，刚果（金）是世界上钴储量最丰富的国家。而从国际市场行情来看，钴精矿的利润比铜矿石丰厚多了。

　　2005年下半年，兴隆公司与刚果(金)当地一家大型矿产公司达成合作协议，在刚果(金)建立一家冶炼厂，开始用火法冶炼钴矿石，做起了钴矿采矿和进口生意。仅一年时间，兴隆矿业的钴矿贸易额就超过了3000万美元。

　　钴矿石贸易给兴隆公司带来了巨大的收益，不过宁波这家企业并没有满足于单纯的矿石贸易。由于刚果(金)当地道路条件很差，公司采购到矿石后，要从刚果(金)通过公路运输到南非的约翰内斯堡，随后转运到该国的得班港，然后装箱运到国内。更要命的是，钴矿石中钴元素的含量仅为8%至10%，因此每次运回国内的钴矿石，有90%以上的运费都花在了废料上。

　　经过多次考察和评估，兴隆公司决定在刚果(金)投资2000多万美元上马“精炼钴”（即“湿法冶炼钴矿石”项目）项目，以取代收益较低的火法冶炼。这将是中国企业在刚果(金)的首个“湿法冶炼钴矿石”项目。

　　对于数额巨大的投资，矿业公司总经理应旭峰算了这么一笔账：刚果(金)流行的火法冶炼不仅浪费资源，而且钴元素的回收率仅为80%左右。同时，燃烧还会产生大量废弃物，很不环保；而湿法冶炼不仅生产过程环保，而且钴元素的回收率可达93%左右，相比之下，经济多了。

　　据介绍，“精炼钴”项目建成后，每年最多可以冶炼30万吨的钴矿石，并可吸收1000名当地人就业。