在保存至今的中国古代典籍中，泥活字本古籍十分稀少。距今177年前，苏州人李瑶在杭州使用泥活字技术出版了《南疆绎史勘本》。为“迄今所知泥活字印刷书籍最早的实物留存”。
《南疆绎史勘本》，清温睿临撰，为南明政权期间人物传记，成书后一直以抄本流行。直到道光十年（1830年）李瑶泥活字本的出版，才使其广泛流传。关于此事详细经过，李瑶的好友蔡聘珍在书前“补勘序”中描述：
……吾友中吴李子玉（李瑶字子玉）负才多艺，好古而好游，游倦辄拥书坐，虽客中，亦至忘寝食事。
戊子冬，以访旧来浙，寓吴山。偶得温氏佚史旧抄本如干卷，穷力刊谬，通其例；于缺者臻益之，质疑者作书后附之。历春而秋，鸠工治版，部不满百，已极旅人之困，而子玉不恤也……余则因是得与之交。且尝闻子玉者，亦曾手散万金；于此而独安其困，以守竟成之志，则尤为人之所难能。岁暮，因促之渡江，葺一楼与居。中夜勿息，叩之，则复从事于勘补之文……于是知子玉于此事则颛且善也。遂复为之构聚珍版者，以辅其志……
《南疆绎史勘本》由李瑶勘订，共三十卷、卷首二卷，同时还合印有李瑶撰写的《绎史摭遗》十八卷、《绎史卹谥考》八卷。全书用大、中、小三种字体，卷首圣谕、御制书事、御制诗并序，使用大号字，正文和序文题记等是中号字，作注用小号字。整部书活字排布规整，字体清晰，行款均匀，刷印清润，反映出当时泥活字技术已相当成熟。书有牌记“七宝转轮藏定本仿宋胶泥版印法”，“凡例”称“是书从毕昇活字例排版造成……”“勘本自序”中亦称“……用毕昇活字法排印成编……”
李瑶校勘、撰写并出版这部书的过程可以说历尽艰辛，在此书目录后的文字中有这样的叙述：
……夫是书之初，助我借书考镜者，苕上坊友吴寿昌；助我贷泉始事于梓者，磐石九品官周剑堂。既而我子辛生来自芜湖，命之校字。楮木不足，则罄我行装，投诸质库；又不足，则乞赀市侩，耐尽诽嘲。自夏历秋，工徒百余指，岌岌欲溃，亦不啻尔时江上之防独守，我心散而复振。先尝驰书吴门，幕中旧雨或危言相恐，间诣鹾政，偕事诸人，几至叩关，弗纳。竭智尽力，书乃有成……是书初印八十部，工阅二百四十余日，糜用平泉三十万有奇……
这里提到的经费单位“平泉”当是小平钱的别称，就是清代官炉所铸的制钱。李瑶这种特意用小单位来表示总数的方法，意还在于强调用度数量的众多。很可惜，书中没有其它文字记录下这套泥活字的制作经过。
在《南疆绎史勘本》之后，北京琉璃厂半松居士也出版了内容完全相同的一部书。并且排字设栏也模仿得一模一样，只是板框明显要小，封面重新做了设计，将书名题为“南疆绎史”，其后面有双行十二字行书题“都城琉璃厂半松居士排字本”。这部书将原书的叙文、凡例等也一并照录，而且没有重新排版的年代记录，因此版本鉴定上曾引起一些人的误判。其实它只是重新翻排的木活字本，其价值远不能与李瑶泥本相提并论。道光十二到十三年（1832－1833年）李瑶又以同样的泥活字方法出版了一部卷数小一些的《校补金石例》，共四种十七卷，版式也一仍其旧。他在这部书中的“自序”说：“……余乃慨然思广其传，即以自治胶泥板统作平字捭之……”也可以为李瑶自制泥字的佐证。
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