新闻背后：一个冷冻胚胎的“寿命”

　　新闻背景：

　　16日，32岁的丽贝卡·马卡姆通过剖腹产生下了3.8公斤重的诺亚·本顿·马卡姆。2005年，“卡特里娜”飓风侵袭美国时，诺亚还是一个冷冻胚胎，后来被救援人员抢救出来。

　　一个冷冻胚胎的“寿命”

　　冷冻胚胎的储存方法

　　据报道，当救援人员赶到医院时，被储存在一个液态氮罐子里的冷冻胚胎已经开始解冻了。

那么，一个冷冻胚胎究竟能够存活多久？答案是几十年，前提是用正确的方法保存它。胚胎在冷冻状态下的存活时间长短不一，曾经就有一个胚胎被冷冻了13年之后出生。为了使冷冻胚胎的“寿命”增长，它必须被非常小心地密封在一个装满液态氮的容器里，并且储存温度至少要达到华氏零下31度（大约是摄氏零下35度）。用于储存冷冻胚胎的容器通常不需要特别放置，而且不需要冷却，因为容器槽内的液态氮就能保持胚胎冷冻在大约华氏零下320度。而一旦所有的氮都变成气体溢出槽外，容器内的温度就会在24小时内迅速上升。因此，为了使胚胎保持在一定的冷冻状态，工作人员必须每周检查液态氮至少一次（也有一些容器槽可以自动补给气体）。一个密封且未被损坏的容器槽可以在常温下保存两个月再重新储存新的氮。

　　冷冻胚胎的方法

　　在低温下储存一个胚胎，通常要在授精后三至五天，将胚胎用一些具有低温保护性的液体（如丙烯甘醇）浸泡，这个过程大约要持续好几个小时。这些液体可以驱除胚胎体内的湿气，以防止冰晶体的形成破坏胚胎。然后，胚胎和液体会被转移到一个小试瓶或者试管里，然后放置在由电脑控制的冰箱里，冰箱里的温度大约为华氏零下18度。接着，实验室技术人员开始进行冷却步骤，在此过程中，他们把一个冷冻的物体与试瓶或者试管相连接，让第一个冰晶体在周围的溶液中而不是在胚胎细胞内形成。然后，胚胎的温度会逐渐以每分钟0.5摄氏度的速度冷却，直到它降至华氏零下31度到130度。这时就可以安全地将装有胚胎的试瓶放入液态氮中保存了。当母亲已经做好子宫移植胚胎的准备，就可以将胚胎注入母体，这个过程需要大约一小时的时间。技术师将胚胎浸泡在液体里，慢慢洗掉那些低温保护性的液体。为了保证在注入母体前胚胎能一直存活，一旦它被解冻至室温，就要迅速放在育婴器里，以华氏98.6度的温度保存下来。在这样的条件下，胚胎能存活至少一天。（李雯婕）