2006年世界无人机系统市场（按制造商划分）占有情况（国际预测公司 中国国防科技信息网）
2006年世界无人机系统市场（按国家和地区划分）占有情况（国际预测公司 中国国防科技信息网）
UAS（无人机系统）早在第一次世界大战时期就已诞生，但那时它们并不可靠，故未能引起当时政治家和军事家们的关注，几乎没有人认识到了它们隐藏的潜力。
在1991年海湾战争的“沙漠风暴”作战行动中，现代UAS首次被广泛地实战使用。此后，北约组织在对原南斯拉夫的“周密力量”作战行动（1995年）和“联盟力量”作战行动（1999年）中，更加广泛地使用了UAS。
但是，在2001年9月11日的恐怖主义袭击之前，UAS仍未得到新闻媒体和公众的充分关注。此时UAS的市场虽然在增长，但其增长步伐非常缓慢。
“9·11”事件之后，美国等在对阿富汗的“持久自由”作战行动（2001年）和对伊拉克的“伊拉克自由”作战行动（2003年）中，更为广泛地使用了现代UAS，并创下了一些新的作战记录和创造了新的作战方式，从而使UAS成为了倍受关注热点。各国政府开始对UAS领域进行前所未有的大投资，但迄今为止，UAS项目每年获得的经费仍远远不如战斗机和战术导弹。
国际预测公司认为，从现在到2015年，UAS的市场规模可达160亿美元。这其中计入了全部的无人机平台、地面控制设备和无人机载荷。按价值计算，美国公司在目前UAS市场上所占的份额超过60%，在未来10年中这一比例还可能再提高5%～10%。这是因为美国国内是目前世界上最大的UAS市场，而且它的需求包括“全球鹰”之类特别昂贵的系统。另一方面，手持发射UAS的订货数目前正在急剧增长。美国目前的这类产品主要是航空环境公司的“龙眼”和“大乌鸦”，以色列埃尔比特系统公司的“云雀”则已赢得了澳大利亚和加拿大的订货，并在去年以色列针对黎巴嫩真主党武装的报复性作战行动中被实战使用。
目前，美国的诺斯罗普·格鲁门公司综合系统部和通用原子航空系统公司是世界上两家最大的UAS制造商。诺·格公司相信其“全球鹰”高高空长航时信息UAS在2020年之前可卖出245～300架，除已订货的美国空军和美国海军外，英国、德国、瑞典、加拿大、韩国、日本、中国台湾和以色列都是潜在客户。此外，该公司的“火力侦察兵”MQ-8B战术UAS目前的开发和订货情况良好。通用原子航空系统公司的成功则证明，小公司在中高端UAS市场可以与巨头们竞争。该公司的主打产品是“捕食者”系列长航时UAS，预计将是未来市场中同级产品领先者。据估计，该公司目前每年总收入的三分之一是来自UAS业务。
欧洲公司目前仅占有UAS市场份额的7%不到（按价值），远不如美国，但它已决定扩充自己的UAS力量。其中，法国已计划建立一支欧洲最大的UAS力量，其中将首先包括新型战术UAS和长航时UAS，之后还将包括小型UAS（营级）、舰载垂直起落UAS和高空长航时UAS，可能还会包括单兵便携式。英国驻扎在伊拉克的部队已经在使用BAE系统公司的“不死鸟”战术UAS，目前正在推进“守望者”战术UAS计划，预定在2010年之前投入使用。德国、西班牙、荷兰、意大利和希腊等国，也都被认为将在未来10年中采办新型UAS（其中一些将是舰载型）。欧洲航空防务与空间集团（EADS）预计将是欧洲UAS扩充中主要的受益者。该集团打算增大在UAS市场上占有的份额，并已为此收购了一些从事UAS业务的小公司。
俄罗斯的科学家们和国防工业界官员们一直在说，他们的国家正在错过UAS带来的机遇。他们催促政府增加对UAS研发和采办的投入，但现在看来效果甚微。
UAS的非军用市场也在增长中。例如在亚洲地区，可能需要大量UAS用来布撒种子或农药。美国正在将UAS用于国土安全任务和科学实验，并正在探索将它们综合到国家空域系统中，这是创造一个真正的公用和商用UAS市场的第一步。美国海关与边境保护局正在使用“捕食者”B和以色列埃尔比特系统公司的“赫尔墨斯”450执行边境巡逻监视任务，还可能用UAS来监视海上走私和偷渡活动；美国森林部队正在寻求采用UAS来监控火灾；阿拉斯加州政府对使用UAS来保护渔业资源感兴趣；美国政府则希望能在未来将UAS用于救灾行动……这些都显示出，未来UAS在非军用市场将大有可为。
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