全球新一轮奔月竞赛为哪般

　　第二落点

　　美国宣布了新的登月计划，俄罗斯在迎头追赶美国，中国是新加入的竞争者，计划于今年4月发射第一个月球探测器，并希望最终实现航天员登月。日本也在推动月球探测计划。印度刚发射了太空舱，计划2008年前向月球发射太空船。

　　“在人类历史上，人的足迹已经踏出了地球的范围，下一个合乎逻辑的计划是将这个足迹扩大。”

　　——美国宇航局官员斯考特·霍洛维茨

　　全世界都在向月球进军，这究竟是为什么？

　　俄罗斯重拾飞天梦

　　作为一个航天英雄，俄罗斯宇航员谢尔盖·克里卡廖夫多少有些烦恼。他创造了在太空停留的世界纪录——令人不可思议的803天，包括上世纪80年代在俄罗斯“米尔”太空站上的时光。那时候，国际空间站还是一个遥不可及的梦。在没有航天任务的时候，克里卡廖夫在俄罗斯Energia公司工作，这家公司制造世界上最大、最可靠的火箭。虽然成就斐然，但克里卡廖夫和俄罗斯空间计划的很多同事一样，不厌其烦地抱怨资金匮乏。

　　这不是空穴来风。Energia公司在莫斯科附近的办公室还是上世纪70年代的单调建筑，公司员工的平均月工资大约只有400美元，克里卡廖夫还算多的，每月1000美元。

　　这种像传说一样的俭省作风，是克里卡廖夫抱怨的对象，也是俄罗斯的杀手锏。俄罗斯在上世纪60年代输掉了太空竞赛，从那时起他们养成了一种习惯，就是靠零星的投入创立英雄般的业绩，甚至在许多方面胜过财大气粗的美国。当美国致力于既不可靠又惊人复杂的航天飞机项目时，俄罗斯却靠简单而耐用的质子推进器赶上来了。即便在苏联解体后的混乱年月，俄罗斯也在缩小与美国的差距。

　　现在，克里卡廖夫不必再抱怨，因为俄罗斯的空间计划已经度过了灾年。去年，俄罗斯联邦会议批准，将俄罗斯空间局的预算提高33％，算上发射服务的收益，一年的预算将达到17亿美元。这笔钱使俄罗斯找回信心，将目光投向月球。2010年，俄罗斯计划发射月球探测器，2012年在月球建起永久性研究基地。俄罗斯空间局官员伊格尔·帕纳林说:“虽然我们的钱不够多，俄罗斯的载人航天计划仍比美国的有成效。”

　　多国加入登月竞赛

　　俄罗斯不是唯一重拾飞天梦的国家。中国就是新加入的竞争者，目前有了能送太空舱到月球的推进器，而且已将3名航天员送上了天。《新闻周刊》得知，中国计划于今年4月17日发射第一个月球探测器，并希望最终实现航天员登月。日本也在推动月球探测计划。上周，印度用火箭成功发射了4颗人造卫星，这使2003年印度总理瓦杰帕伊的豪言——2008年前向月球发射太空船——有了一些现实色彩。

　　几十年过去了，为什么大家还醉心于登月呢？刺激和推动美国宇航局的，似乎是名声和对探测的渴望。3年前，布什总统定下目标:在月球上建立永久基地，最终实现登陆火星。(很多批评者希望直接派宇航员奔赴火星)世界范围内空前的经济增长，使从前一些穷国(比如中国、俄罗斯、印度)成长为宇宙探索行业的中产阶级。技术上获得的进步不足以弥补载人航天的高昂费用，俄罗斯和中国还计划开采月球上的资源，尤其是稀缺的氦－3，一些科学家认为它可用做核聚变反应堆燃料，提供清洁的能源。

　　美国转变策略

　　与此同时，站在世界前列的美国宇航局却举步维艰。去年12月，美国宇航局公布了经由月球探测火星的详细计划“星座计划”。根据计划，美国将制造新运载火箭“阿瑞斯”，它能承载月球之旅的所有设备，其顶端还将有一个太空舱，可坐4－6名宇航员。届时，一架飞船在月球轨道上等候，另一架登陆月球表面。这或许听起来耳熟，因为它和上世纪70年代的“阿波罗计划”很相像。

　　美国宇航局一些官员认为，“星座计划”是探测日程里合乎逻辑的一步。在月球建立永久性基地，自然远远超过插上一面国旗。

　　宇航局官员斯考特·霍洛维茨说:“在人类历史上，人的足迹已经踏出了地球的范围，下一个合乎逻辑的计划是将这个足迹扩大。”在上世纪70年代，美国宇航局有足够条件做到，却选择了放弃。自上世纪70年代中以来，美国在航天飞机、国际空间站等项目上花了大约2500亿美元，现在又需要2000亿美元重启“阿波罗计划”，这些钱部分将来自2010年终止的航天飞机计划。在一些人看来，新计划等于承认了失败。美国宇航局局长迈克尔·格里芬近日对《纽约时报》说:“在我看来，美国从月球上撤退、特意将自己限制在近地轨道上，是一个错误。”

　　美国的转变使其太空探索领袖角色受损。虽然美国宇航局仍比他国探测机构“有钱”，但它的国际伙伴(尤其是俄罗斯和欧洲)会在未来几年起到空前的杠杆作用，在建造什么、何时建造方面，争取更多发言权。美国宇航局160亿美元的预算，领先世界各国，还会使美国坐在宇宙探索的“驾驶室”，但中国和俄罗斯的太空计划正蓄势待发。美国最终会发现，自己只是国际竞技场上的一名选手而已。

　　近来，美国宇航局正拼命说服国际太空探测力量加入“星座计划”。在宣布新计划之前，它与14个宇航机构进行了磋商，包括商讨新计划的目标。专家们认为，这并不是哗众取宠——美国宇航局比以往任何时候更希望让他人参与新计划。美国在国际空间站问题上已经有所改变，以前它习惯先作出重要的决定，然后再找合作伙伴商量。

　　美国宇航局新的外交策略，其实可能是对以往过错的补偿。特别是欧洲航天局，因为美国突然放弃航天飞机计划和空间站计划而恼火。近几年，欧洲航天局将目光集中于太空站计划，并最终登陆火星。欧洲的“Exomars　火星漫游者”计划于2013年上天，“火星样本回归计划”准备于2020年实施。现在美国突然转向，意味着欧洲必须修改探测计划，纳入月球之旅，除非不想作为美国的伙伴。同时，欧洲的太空站实验舱“哥伦布”，已经等待了一年多时间，最早也要今年年底升空。

　　俄罗斯人的实用主义

　　欧洲从没有像今天这样拥有如此多的太空合作伙伴。近年来，欧洲与俄罗斯空间局的关系得到加强。“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国航空与航天局(NASA)的航天项目曾一度陷入停顿，俄罗斯伸出援手，用俄罗斯的航天器帮助欧洲航天员往返国际空间站。欧洲正在和俄罗斯的Clipper项目展开合作，研制能将宇航员送到地球轨道的宇宙飞船，法国国际关系学院太空政策项目主任劳伦斯·纳丹表示，得益于俄罗斯的复兴，“使我们在与美国人打交道时掌握主动，因为我们告诉NASA我们有可能与俄罗斯合作。”

　　“哥伦比亚”号的失事让欧洲航天局汲取了教训，欧洲航天局载人航天、微重力和探测项目的负责人梅西纳(音译)称:“绝对不能只依靠一个合作伙伴。在任何市场，打破垄断意味着你能获得更好的交易结果。”

　　如果NASA在上世纪60年代采取另一种方式行事，美国在发展太空项目方面可能更像俄罗斯。在前苏联登月计划受挫后，俄罗斯人没有“万丈高楼平地起”，俄罗斯空间局和飞船制造商Energia公司转而研制了更可靠且造价相对便宜的推进器，在接下来的几十年里用得还挺好。他们研制的质子推进器在某些方面类似于美国“土星5号”运载火箭，可能是到目前为止最为成功的运载火箭。从1965年开始，俄罗斯人用它发射了324次。“俄罗斯的发射系统就像时钟结构一样简单，所以它们运转起来也像时钟。”俄罗斯太空杂志的编辑维克多·萨万扬科如是说。

　　所以，毫不奇怪，俄罗斯的推进器和其他的太空科技在全球市场都炙手可热。去年，俄罗斯提供的火箭发射服务已经涨价了40％，升至约9000万美元一次。

　　中国很快将赶上他们

　　除了与欧洲关系密切外，俄罗斯空间局还和后起之秀——中国就未来合作展开洽谈。俄罗斯人小心翼翼，慎防中国获取其核心技术。但是，仅他们与中国进行谈判这件事，就令他们能制衡NASA。俄罗斯航天局局长安纳托里·波米诺夫表示:“中国人仍然落后我们差不多30年，但他们的太空项目发展迅猛，他们会很快赶上我们。”

　　2003年，中国用“神舟”号飞船将首名宇航员送入太空，2005年，又将另外两名宇航员送入太空。中国还计划在2010前建造一个空间站，并将一个探测器送上月球。

　　1957年，前苏联发射了首颗人造卫星，当时的中国领导人毛泽东曾自叹国家太落后，连块土豆都没法送入太空。如今，中国已经发射了近100颗卫星。中国的探月计划雄心勃勃，准备于今年4月发射一颗绕月探测卫星，探测月球表面情况。中国计划在2010前将一个无人探测器送入月球轨道；随后在2020年前，将无人月球车送上月球表面。今年晚些时候，又将有3名中国宇航员进入太空。按照计划，中国宇航员将在2008年前完成首次太空漫步。一旦这些都得以实现，中国计划将宇航员送上月球。

　　中国和俄罗斯的主要动机是为了获取能源。在可预见的未来，能源需求紧张，中国领导人特别希望找到替代能源。

　　氦3——就是他们想要的东西。地球上的氦3非常稀少，但在月球上却很丰富，科学家们认为，月球上的氦3可以被用于未来的地球上的核聚变反应堆，能够在不产生核废料的情况下产生电力。多年来，科学家们一直在设想将月球上的氦3开采出来运回地球，中国和俄罗斯正在采取行动实现这个梦想。

　　NASA一错再错

　　像过去一样，NASA在技术上还是最厉害的，但不像从前那样遥遥领先。

　　实施“阿波罗计划”是美国犯的第一个错误，美国人只是将其作为与俄罗斯人比赛登月的一个权宜之计。NASA的工程师们曾致力于研制一种既能在外太空飞行，也能像客机一样起飞着陆的航天器，由于NASA和美国空军的官僚作风，该计划最后实现时已经大打折扣:最终美国的航天飞机不是从跑道上起飞，而是绑在推进器上，使用两个固体火箭，用这样的方式升空。“哥伦比亚”号航天飞机的失事暴露了这种背负式起飞方式的致命弱点。航天飞机每次发射至少耗资5亿美元，进入太空的“门票”如此昂贵，这也导致了人们的批评，《简氏防务》周刊的航天专家比尔·斯威特曼表示:“NASA的发射技术愚蠢透顶，从上世纪90年代以来，航天飞机就被认为既危险又浪费钱，美国却不愿意改弦更张。”事实上到现在为止，弃而不用“土星五号”火箭的决定一直存在争议。(“土星五号”是目前为止人类研制的最大的运载火箭，由美国研制，专门用于“阿波罗”登月计划。它直径为10米，高85米，起飞时重量近3000吨。“土星五号”具有极高的可靠性。)

　　造价昂贵而又意外不断的国际太空站计划是NASA的又一失误。国际太空站设计之初考虑了与航天飞机配套，虽然经过了“瘦身”，最后仍然花费了2000亿美元。如果NASA保留使用“土星五号”，将建成一个“价廉物美”的国际太空站。乔治华盛顿大学的专家JohnLogsdon称:“如果使用‘阿波罗’的硬件技术建造国际太空站，将会好得多。”

　　30年过去了，没有人愿意回头去考虑这些问题。

　　编译:子鱼　舟舟

　　图:

　　新型月球登陆车的想象图，登月是世界多国未来太空探索的远景规划。