本报综合报道 利用上大学或工作前的一年时间来旅行，这个实践多年来一直在西方年轻人当中流行，他们把这一年称作“空当年”。
如今在西方，“空当年”也在一批50~60岁的即将退休的人群中悄然兴起。回看自己的经历，他们都后悔自己没有花更多时间去旅行，没有从事自己小时候梦想的工作……于是，这些勤勤恳恳工作了大半辈子的“婴儿潮一代”，在即将退休之年放弃了优厚的年薪，过起了自己心目中的“年轻人生活”：有人当起了背包客，有人去非洲当义工，有人读书充电换工作。
本报综合报道如果你已经65岁或以上，你对自己已经过去的岁月有什么遗憾？在一份针对65岁及以上的人群调查中，1500人给出了自己的答案，其中57%的人但愿自己花更多时间旅行，45%的人但愿换一份自己更喜欢的工作。由此，人们就不难理解英国出现的中老年人旅行热潮。据统计，英国目前约有20万名临近退休年龄的“背包族”，他们被昵称为“假牙旅行团”。
“他们要寻找新的挑战。”“空当年”网站的创办人格里菲思说。富有而充满冒险精神，就是这批人的特征。
去非洲当志愿者
年届56岁的理查德·哈维是一家保险公司的主管，这家保险公司是世界五大保险公司之一，每年付给哈维200万英镑的年薪。但最近，哈维作出了一个令人惊讶的决定：他准备辞职和妻子前往非洲的乌干达当一年志愿者。哈维高中毕业的女儿正在乌干达参加“空当年”志愿项目，去乌干达看望女儿后，哈维深受启发并作出了上述决定。“我和妻子可以用自己的技能服务当地社区，只是我患有关节炎，或许不可以一年到头睡在泥地上。”哈维说。
58岁的大卫·帕默当了32年的保险经纪，两年前，他终于辞掉工作，给了自己两年的“空当”透透气。帕默成功申请成为“海外志愿军”的志愿者，前往非洲加纳的一个非营利机构服务。
重圆大学梦
63岁的克里斯·兰伯刚刚通过了“公共事务”和“媒体法”这两门功课的考试，至此，他在布赖顿大学进修的为期两年的体育新闻课程已经过半了。
“没有上大学是我人生的遗憾，很幸运以高龄被大学录取了。我和大家相处得很愉快，功课也很好。现在，每天入睡的时候，我都感到很满足，我知道了很多新知识，感觉自己真是有所作为。回到校园学习也让我更能理解年轻人的一些想法。”兰伯说。
完成学业后，兰伯将取得文学学士学位。下一步做什么，兰伯还没有仔细规划，像编辑那样紧张忙碌的工作应该不会考虑了，但他希望当一名自由撰稿人。
9个月环游欧洲
本报综合报道58岁的坎贝尔和丈夫在伦敦经营着一家公司，他们的3个孩子都已经独立。今年，坎贝尔和丈夫准备开着他们的露营车用10个月的时间环游欧洲。“过去三十年来，我们几乎一天工作24小时，每周工作7天。我们一直梦想能抽点时间旅行，现在孩子都长大了，我们也应该为自己生活了。”
坎贝尔和丈夫没有制定详细的旅行计划，他们希望从西班牙和意大利开始，然后向北走，走到哪看到哪，把自己曾经想去的地方都去一下。他们计划把自行车和小艇带上，一路享受阳光海滩和乡间风情。
坎贝尔希望，9个月的“空当”时间能给他们身体和精神充电，以便活力十足地重新回来工作。
人生需要“空当”
“空当年”（gapyear）里的gap中文意思是“沟”，“沟”的意象很具体地将生命划出了阶段。大学毕业可以是一条沟；忽然找不到生命的热情所在也是一条沟；换工作是一条沟……人生并不只是一条直线，而是在人生的每一个转换阶段，都常常会出现一条“沟”。在工作压力日渐增加的现代社会，越来越多人需要“空当”，“空当年”已不仅是年轻人的专利。有必要的时候，抽出人生的一年，去旅行或去做志愿者，总之是远离工作和日常生活的烦嚣，有助于人们思考自己的人生。（本报综合报道）
越来越多的西方老人热衷于享受自己的“空当年”。
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