美猎户座号飞船推迟4年执行空间站运输任务(图)

美新一代多功能飞船“猎户座”假想图

　　据俄罗斯有关媒体2月5日报道，美国宇航局目前正在开发的新型飞船“猎户座”号发射日期比原计划将推迟4年，预计于2020年才能飞往国际空间站。按照原计划，“猎户座”飞船应于2014年进行首次太空飞行，在2016年之前可以执行国际空间站运输任务，到2020年就能实现首次月球飞行。

　　根据美国宇航局原来的计划，现有的航天飞机在2010年将全部报废，同时国际空间站的也将结束其历史使命。但以目前情况来看，国际空间站的停用时间将推迟至2016-2025年，在此期间美国宇航局将打造出一个新型轨道站。

　　据来自美国宇航局的消息称，由于新型飞船“猎户座”的首飞时间延迟，因此“猎户座”取代现有航天飞机的期限也可能将推迟至2014年。

　　美国宇航局的新一代空间运输飞船“猎户座”开发项目隶属于美国宇航局的“星座”太空开发计划，而这一计划的最终目标则是实现载人月球和火星飞行。毫无疑问，美国宇航局新一代载人飞船的名称来源于著名的星座猎户座。据负责“猎户座”新型飞船开发项目的斯吉普-赫特菲尔德表示，多少世纪以来，猎户座中的恒星一直被地球人视为最可靠的导航星，而美国宇航局之所以使用这个星座来命名自己的新飞船，就是希望“猎户座”飞船项目的实施能够巩固美国在太空开发领域的地位并使美国宇航局的太空开发进程迈上一个新台阶。

　　另外，据美国宇航局官方网站报道的消息称，新一代载人飞船“猎户座”可同时向国际空间站输送六名宇航员，并能够同时向月球输送四名宇航员。当然，美国宇航局还希望在“猎户座”飞船的帮助下完成载人火星飞行。

　　据美国宇航局专家透露，“猎户座”飞船的外形设计采用的是“阿波罗号”登月飞船的设计模板，不过“猎户座”飞船的体积是“阿波罗号”的2.5倍。据悉，“猎户座”飞船的直径将达5米，总重量约达25吨。新型载人飞船的发射工作将由正在开发的新一代运载火箭“阿瑞斯-1”号(阿瑞斯，希腊神话中的战神)来完成。

　　尽管新一代飞船“猎户座”的设计原型以“阿波罗”号登月飞船为基础，但多功能、多用途是“猎户座”之所以为人称道的亮点。它不仅能用在未来的月球开发计划中，还可以用在国际空间站的经营领域。据美国宇航局休斯顿航天中心代表杰弗-汉里表示：“尽管我们开发新一代飞船‘猎户座’的用意非常明显，但我们还是希望它除了用于月球、火星和国际空间站飞行外，还可以被用于其它空间探测任务，如用于在轨道修复‘哈勃’天文望远镜，或者是用于探测其它小行星”。

　　美国宇航局的专家们称，“猎户座”新型飞船的另外一个亮点是它不再像航天飞机那样拥有危机重重的外挂燃料箱。“猎户座”在发射过程中将被置于运输火箭的顶部，并拥有自身更加完善、更加独特的助推设备。这将完全避免类似于“哥伦比亚”号航天飞机那样的惨剧再次发生。据悉，除洛克希德-马丁公司外，美国宇航局自己的十多家航天科研单位和实验室也将参与到新一代飞船“猎户座”的研制工作中来。(久亮)