年糕，是我国人民欢度春节的传统食品。尤其是南方，每逢过年，都有做年糕、吃年糕的习俗。说起吃年糕，还有一个传说：相传春秋战国时，吴王夫差建都苏州，终日沉湎酒色，大将伍子胥预感必有后患。故伍子胥在兴建苏州城墙时，以糯米制砖，埋于地下。当吴王赐剑逼其自刎前，他吩咐亲人：“吾死后，如遇饥荒，可在城下掘地三尺觅食。”
伍子胥死后，吴越战火四起，城内断粮，此时又值新年来临，乡亲们想起伍子胥生前嘱咐，争而掘地三尺，果得糯米砖充饥，从那以后，苏州百姓为纪念伍子胥，每逢过年，都以米粉做成形似砖头的年糕，渐渐地，过年做年糕，吃年糕相沿成习，风行各地。
年糕，主要用蒸熟的米粉经舂捣等工艺再加工而成。因其制于过年之前，故名。我国制作年糕的历史源远流长，经历代而不衰。如今，各地年糕的原料和做法各具特色，风味各异。在塞北，农家习惯将黍子磨成粉，蒸出金灿灿的黄米年糕。
在江南，人们喜欢把糯米加水磨成米浆，蒸成条形或砖块的水磨年糕。我国年糕品种繁多，名品迭出，如山东红枣年糕，甜黏适口、枣香四溢；福建芋艿年糕，软糯香甜、风味诱人；宁波水磨年糕，糕色玉白、软韧爽滑；苏州桂花糖年糕，黏软甜润、桂香扑鼻；北京百果年糕，黏韧适口、果香宜人；海南年糕，软润甜香、色黄光滑；此外，北方城镇的白糕、西南少数民族的糍粑粑、台湾的红色糕等，也令人喜爱，常啖不厌。
千里不同风，百里不同俗。北京人爱啖江米制成的红年糕、百果年糕和白年糕，河北人则爱吃黍米年糕，山东人多吃红枣黄米年糕，海南人爱吃含糖量极高的年糕，还有些地区爱吃咸味年糕等。年糕的食法五花八门，蒸、煮、炒、氽，炸等，皆可成美味。
如水磨年糕切片，与韭黄冬笋肉丝炒，或与火腿笋片煮食，风味别致；年糕加鸡汤或肉汤，煮成汤年糕，吊人胃口；白糖类年糕，若经油中炸制，绵软酽甜、香脆爽口；油氽排骨年糕，滋味醇厚、鲜润不腻。此外，水磨年糕泡于水中可贮数月而不坏，食时荤素相宜，让人馋涎欲滴。
年糕多以糯米为主料加工而成，食年糕对人体有一定滋养保健功用。据分析，每100g糯米含蛋白质5.1～8.1g、碳水化合物75.6～85g。此外，钙、磷、铁、维生素等的含量也相当丰富。祖国医学认为糯米味甘性温，有补中益气之功效。
《本草经疏》论道：糯米“补脾胃、益肺气之谷”。不少年糕以百果、桂花等为辅料，这些辅料也含有丰富的营养物质，具有食疗作用。
年糕不仅是美食，还蕴含着深刻的饮食文化内涵。“糕”谐音“高”，过年食年糕被赋予“年年高”、“一年高一年”等吉祥之意。徐珂《清碑类钞·饮食类》引钱塘程讷斋诗“义取年胜年，藉以祈岁稔”正道出了个中含意。湖南一些地方春节第一餐，要吃年糕，意即“一年更比一年好”。浙江温州农村习惯做红糖年糕过年，寄寓日后生活甜蜜，步步高。
各地年糕形态各异，风味各具，都表达着人们对来年美好生活的憧憬和良好的祝愿。
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