很多人只听说过外滩当年“遍地黄金”,不知道这个原名“黄浦滩”的地方,本只是上海县城北郊的一片滩涂,有些地方种地,还有不少地方用来挖坑埋骨,如今民间流行的讲鬼故事,对当年住那一带的人而言是强项。然而这一切没用多久就被打破了。
有钱不仅意味着富有,更代表着时尚。而能否“赶得上时代”,全中国范围内,上海人领悟这一点不一定最早,但一定最快。英法两强进来后,人们都跑到延安东路北边一带的英租界里,就在现在的外滩某某号某某号这些地方,有模有样地跟着学起来。1844年,大鸦片商颠地·兰士禄拿到了上海第一号租地道契,在外滩租下了面积为13.894亩的一块地,开设了宝顺洋行,也就是现在的中山东一路14号、15号。此后一发不可收拾,太古洋行、怡和洋行、英美烟草公司和沙逊洋行,这近代史上外资在中国设立的最大的四个企业,先后分别在上海落户或设立分行。
银行的变迁折射城市财富观的变化。古时的钱庄,给人的感觉是有钱人的乐土,当铺则是贫穷者的无奈选择。而现代意义上的银行的进驻,让普通上海人都领悟到:财富可以“敛”,更可以“理”;资金可以“囤”,更可以“投”。通过银行,人们看到了在既有的社会格局下逐渐富有的新契机。
洋行也给上海人打开了一扇窗户,让他们看到一个与金钱息息相关的世界。那究竟是一个什么样的时代啊!当政治集团力量你增我减,军事格局一日三变,政权更迭不定的时候,上海人在自己的角落里倾听,把来自西方的鼓点一一迎入耳中。可以说,直到后来的“孤岛”时期,上海都保持着一种独善其身的姿态,她向着一切可能性敞开大门,向着经济生活的自由化趋向敞开大门;她竭力培养着一种崇商、敬财、讲究品位化生活的城市气质,日久天长,她的人民也渐渐获得了精明的头脑,开放的心态。
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